Publié le 12 décembre 2025. Le calendrier scientifique de la NASA pour 2026 dévoile des images fascinantes capturées par ses missions, offrant un aperçu unique de la recherche spatiale et de notre planète, du Pérou aux confins de l’univers.
- Des nuages actinoformes spectaculaires au-dessus de l’océan Pacifique, photographiés par le satellite PACE de la NASA.
- L’observation détaillée d’une nébuleuse en formation, Herbig-Haro 49/50, par le télescope spatial James Webb.
- Des recherches sur l’impact de l’environnement spatial sur la formation de caillots sanguins, cruciales pour les futures missions lunaires.
La NASA continue d’explorer l’univers et notre propre planète avec une précision croissante, grâce à des instruments de pointe comme le télescope spatial James Webb et le satellite PACE. Ces observations ne se limitent pas à la beauté des images, mais fournissent des données essentielles pour comprendre le climat terrestre, la formation des étoiles et les défis liés aux voyages spatiaux.
Le satellite PACE (Plankton, Aerosols, Clouds, and Ocean Ecosystems) a capturé le 14 juillet 2024 une image saisissante de nuages actinoformes au large du Pérou. Ces formations nuageuses basses, qui rappellent des flocons de neige observés de près ou des sommets montagneux vus d’en haut, tirent leur nom du mot grec signifiant « rayon » en raison de leur structure radiale caractéristique. Les scientifiques de la NASA utilisent les données satellitaires pour étudier l’évolution de ces nuages et leur rôle dans le climat et le bilan énergétique de la Terre. Certains nuages réfléchissent l’énergie solaire, tandis que d’autres agissent comme une couverture isolante, retenant la chaleur.
Parallèlement, le télescope spatial James Webb a observé en août 2024 la nébuleuse Herbig-Haro 49/50, une éjection de matière provenant d’une étoile en formation. Cette observation, réalisée en lumière proche et infrarouge moyenne, offre des détails précieux sur les premiers stades de la formation des étoiles, y compris celles de faible masse comme notre Soleil, et sur l’impact des jets émis par ces étoiles sur leur environnement. L’image révèle également une galaxie spirale en arrière-plan, présentant un renflement central bleuâtre indiquant la présence d’étoiles plus anciennes et des signes de bras spiraux barrés.
La préparation du retour de la NASA sur la Lune nécessite également une étude approfondie des effets de l’environnement spatial sur le corps humain. Des chercheurs ont ainsi utilisé un modèle cellulaire imitant les mégacaryocytes, responsables de la production de plaquettes dans la moelle osseuse, pour observer leur développement et leur fonctionnement à bord de la Station spatiale internationale dans le cadre du projet MeF1 (Mégacaryocytes en orbite dans l’espace extra-atmosphérique et proche de la Terre). L’analyse des cellules à leur retour sur Terre, par microscopie électronique à balayage et imagerie en couleur, permettra de mieux comprendre les risques de formation de caillots sanguins lors des missions spatiales.
Enfin, la sonde spatiale Lucy de la NASA a pris une image de l’astéroïde Donaldjohanson le 20 avril 2025, alors qu’elle traversait la ceinture principale d’astéroïdes en route vers les astéroïdes troyens de Jupiter. Les astéroïdes, vestiges de la formation du système solaire, sont des témoins précieux de ses origines. Donaldjohanson, initialement considéré comme un astéroïde binaire formé par la collision de deux corps plus petits, présente une structure plus complexe que les scientifiques pourront désormais étudier grâce aux données collectées par Lucy. Une autre image capturée le 30 août 2023 par la Lunar Reconnaissance Orbiter Camera (LROC) met en lumière les ombres profondes sur la paroi ouest d’un cratère lunaire anonyme, illustrant la topographie complexe de notre satellite naturel. La mission LRO, lancée en 2009, continue de cartographier la surface lunaire en 3D afin d’identifier de futurs sites d’atterrissage et de localiser des ressources potentielles, comme la glace polaire.
JRA
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