Publié le 29 mai 2025 à 08h00. Irish Rail prévoit une transformation majeure de son réseau ferroviaire, avec une augmentation significative de la fréquence des services entre Dublin et Cork, et un objectif de réduction drastique des temps de trajet d’ici le milieu des années 2030.
- Les liaisons ferroviaires entre Dublin et Cork devraient voir leur fréquence doubler aux heures de pointe dans les trois à cinq prochaines années.
- L’objectif est de réduire le temps de trajet entre les deux villes à moins de deux heures dans les dix ans à venir.
- Irish Rail a lancé des études à hauteur de 5,2 millions d’euros pour évaluer les coûts et les modalités de ces améliorations, ainsi que l’électrification complète du réseau.
Irish Rail ambitionne de moderniser en profondeur son réseau ferroviaire national, en augmentant la fréquence et la vitesse des trains sur l’ensemble du territoire. Ces améliorations, qui s’étaleront sur les 10 à 15 prochaines années, débuteront par la ligne Dublin-Cork, un axe stratégique pour la mobilité en Irlande.
D’ici quelques années, les services aux heures de pointe entre Dublin et Cork devraient passer à un rythme de départ toutes les 30 minutes. Cette fréquence sera ensuite étendue à l’ensemble de la journée, facilitant ainsi les déplacements vers un plus grand nombre de villes régionales. Selon Michael Power, responsable de la transformation commerciale d’Irish Rail, cette augmentation de la fréquence rendra des villes comme Thurles, plus abordables en termes de logement que des localités plus proches de Dublin, plus attractives pour les travailleurs en mode hybride.
« Si vous pouvez faire le trajet Dublin-Cork toutes les demi-heures, cela rend des villes comme Thurles très agréables à vivre et c’est vraiment attrayant pour les personnes qui ont la possibilité de travailler de manière hybride. »
Michael Power, responsable de la transformation commerciale d’Irish Rail
Au-delà de la fréquence, Irish Rail vise à réduire significativement les temps de trajet. L’objectif est de gagner jusqu’à 45 minutes sur le trajet actuel de 2 heures et 35 minutes d’ici le milieu des années 2030, pour atteindre un temps de trajet de 90 minutes entre Dublin et Cork. Pour y parvenir, des améliorations de l’infrastructure sont prévues, notamment l’amélioration du niveau de la voie, le redressement des courbes et la modernisation du système de signalisation. Irish Rail estime qu’il est possible d’atteindre une vitesse maximale de 200 km/h (contre 160 km/h actuellement) sans acquisition de terrains supplémentaires.
Ces améliorations sur la ligne Dublin-Cork ne seront qu’une première étape. Irish Rail prévoit ensuite de moderniser les services vers Limerick, Waterford, Galway, Sligo et Westport, avec l’objectif d’offrir des départs toutes les heures sur l’ensemble du réseau interurbain. Un système d’horaires cadencés sera mis en place, avec des départs programmés à intervalles réguliers (toutes les heures, tous les quarts d’heure, etc.).
L’électrification complète du réseau ferroviaire est également au cœur des projets d’Irish Rail. Michael Power souligne que l’électrification permettra de décarboner le transport ferroviaire, de réduire le niveau sonore et d’améliorer les performances des trains.
« L’électrification décarbonise le rail et offre une expérience de voyage beaucoup plus silencieuse. Vous obtenez également une amélioration du temps puisque les trains électriques accélèrent et décélèrent plus rapidement. »
Michael Power, responsable de la transformation commerciale d’Irish Rail
La ligne Dublin-Cork est pressentie pour être la première à être électrifiée, un projet d’envergure qui nécessitera la construction de lignes aériennes, l’installation de sous-stations et la modification de certains ponts.
Ces plans s’inscrivent dans le cadre de l’ Examen ferroviaire stratégique de toute l’Irlande, dont le coût global est estimé entre 35 et 37 milliards d’euros (prix de 2023). Irish Rail étudie différentes sources de financement, y compris des partenariats public-privé (PPP), une première pour l’entreprise ferroviaire irlandaise.
Selon M. Power, les PPP pourraient être plus adaptés à la construction de nouvelles lignes qu’à la rénovation des lignes existantes. Irish Rail travaille également sur des projets urbains et de banlieue, notamment des extensions de la ligne Dart et des améliorations à Cork, Waterford, Limerick et Galway. L’objectif est de créer un système de transport intégré, où le rail s’articule avec d’autres modes de transport (bus, tramway, vélo) et de favoriser le développement de logements dans les zones bien desservies par les transports en commun.
« Le rail est l’épine dorsale des systèmes de transport durables, l’objectif est donc que d’autres modes de transport – Dart, bus, Luas, vélo – s’y connectent et qu’il y ait une interface transparente dans les gares », a conclu M. Power.
