Les principaux plats à retenir sur le plus grand organisme:
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Le plus grand organisme est l’Armillaria ostoyae, également connu sous le nom de «champignon gigantesque».
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Le champignon couvre 2 385 acres et a 8 650 ans, pesant 35 000 tonnes.
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Les experts suggèrent que d’autres organismes comme la baleine bleue antarctique, la forêt de trembles de 106 acres, ou deux espèces d’anglais hybrides étroitement apparentées pourraient rivaliser pour le plus grand organisme du monde.
Les champignons à bouton blanc de taille quart, qui se trouvent généralement sur les tranches de pizza et dans les allées de produits d’épicerie, sont des parents proches de ce que certains considèrent comme le plus grand organisme du monde. Leur cousin? Un seul organisme massif, Armillaria ostoyae, est situé dans la forêt nationale du Malêteur de l’Oregon.
Également connues sous le nom de «champignon gigantesques», de nombreux experts considèrent ce vaste réseau de champignons de miel comme le plus grand organisme mondial.
Quelle est la taille du champignon gigantesque?
Antonis Rokas, professeur de sciences biologiques à l’Université de Vanderbilt, a déclaré que les estimations actuelles des champignons gigantesques suggèrent qu’il couvre 2 385 acres, soit près de trois fois la taille de Central Park. À environ 8 650 ans, le champignon pèse environ 35 000 tonnes. Et ce n’est que lorsque l’on considère la quantité d’organisme identifiée par des experts.
Cependant, l’estimation de la taille réelle du champignon et s’il s’agit en effet d’un seul organisme est compliqué. En effet, de nombreuses espèces d’Armililaria ont une croissance indéterminée, ce qui signifie que, comme de nombreuses espèces végétales, elles continueront de croître tant que leurs conditions le permettent, s’étendant à la capacité de leur environnement. D’un autre côté, les humains et autres espèces de mammifères ont une taille prédéterminée qui atteint son plein potentiel à maturité.
Un grand réseau de champignons
Les champignons, la structure de fructification de certaines espèces de champignons, ne sont visibles qu’au-dessus de la surface du sol. Les champignons libèrent des spores, comme certaines plantes libèrent des graines, comme une forme de reproduction sexuelle. Sous la surface du sol, cependant, le champignon cultive un «vaste réseau de structures en filetage» connu sous le nom de mycélium.
«Vous pouvez considérer le champignon humungous comme ce réseau souterrain d’un organisme; il n’a pas de forme très définie autre que son réseau de structures capillaires qui se propagent sur une grande zone. Cette croissance caractéristique mycéliale, est une caractéristique de nombreux champignons», explique Rokas. “Ce qui rend cet organisme particulier quelque peu spécial, c’est qu’il est un grand généraliste, donc il peut se développer sur divers substrats.”
Le mycélium en forme de chaîne permet aux champignons d’interagir avec le monde naturel au niveau cellulaire et moléculaire, ce qui les rend efficaces pour explorer des lieux microscopiques et trouver des nutriments autrement difficiles à accès. Le climat du nord-ouest du Pacifique humide de l’Oregon est mûr avec du bois mort et en décomposition de matériel végétal, offrant un espace et des aliments suffisants pour que le champignon gigantesque poursuive sa croissance à un rythme indéterminé.
«En conséquence, ils sont connus comme les décomposeurs les plus efficaces de la matière végétale terrestre au monde.
L’armillaria est considérée comme à la fois un pathogène infectant et un saprotroph, un organisme qui se nourrit de la matière organique non vivante connue sous le nom de détritus. Alors que des champignons comme le champignon gigantesque peuvent être un décomposer essentiel du bois mort, ils peuvent également attaquer des arbres partiellement morts, les tuant même pour créer plus de sources alimentaires.
Pour que le champignon gigantesque atteigne une telle taille, il a besoin de suffisamment d’arbres hôtes sensibles à Armillaria pour se rapprocher des bonnes conditions et une concurrence limitée d’autres champignons et organismes.
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Concurrence pour le plus grand organisme du monde
Mais parce qu’une grande partie du champignon gigantesque est en dessous du sol, estimer avec précision sa vraie taille est une tâche ardue. L’ajout de la considération de ce qui constitue un organisme rend ce prix encore plus compliqué.
Leigh Torres de l’Oregon State University Marine Mammal Institute étudie la mégafaune marine et les cycles de vie des plus grands organismes de l’océan, y compris les baleines bleues antarctiques, que beaucoup considèrent le plus grand animal du monde.
Avant l’ère de la chasse à la baleine, les baleines bleues de l’Antarctique pourraient atteindre jusqu’à 100 pieds de long, mais aujourd’hui, elles sont généralement à environ 85 pieds. Avec une bouche qui mesure un tiers de sa longueur corporelle, la baleine bleue antarctique utilise Baleen pour tamiser des quantités massives de zooplancton et d’autres minuscules organismes marins de l’eau océanique environnante.
Là encore, certains experts soutiennent qu’une forêt d’Aspen de 106 acres dans le centre de l’Utah pourrait être le plus grand organisme mondial. Selon la Western Aspen Alliance de l’Utah State University, le «Pando» Aspen, qui signifie «je me propage» en latin, se compose de 47 000 arbres pesant 13 milliards de livres collectifs. Chaque tige individuelle est génétiquement identique et connectée par un seul système racinaire souterrain, ce qui rend l’intégralité de l’organisme Forest One.
En 2022, des chercheurs australiens ont déclaré avoir trouvé un nouveau concurrent potentiel pour le plus grand organisme mondial: deux espèces d’anglais hybrides étroitement liées dans la baie de requins de l’Australie occidentale. Ici, des tests génétiques ont révélé qu’une prairie de 111 milles de large d’herbe marine peu profonde provenait d’une seule plante hybride qui avait initialement été clonée il y a environ 4 500 ans. La même année, Guinness World Records a attribué aux herbiers marins de la plus grande récompense du «plus grand organisme du monde».
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Qu’est-ce qui définit un grand organisme?
Cependant, les organismes se développent, changent et évoluent avec le temps, et l’estimation de la vraie taille d’un organisme est, dans une certaine mesure, une question philosophique de la fin d’un individu et d’une autre.
Aspen, le champignon gigantesque et les espèces hybrides de l’herbe marine de Shark Bay sont liés à la croissance clonale, un type de reproduction asexuée où un organisme peut produire une progéniture génétiquement identique qui reste connectée et partage des ressources. Un champignon comme le champignon gigantesque comprend de nombreuses personnes apparentées qui partagent des gènes identiques d’un seul individu dont les spores se sont auto-répliquées ou consanguines.
Mais des experts comme Wilson et Rokas disent que ce concept de croissance clonale soulève la question de l’individualisme et ce qui sépare un organisme d’une autre. Que des millions de clones constituent un organisme collectif ou de nombreuses personnes dépend de qui vous demandez.
«Cela revient aux discussions philosophiques sur la nature de la vie», explique Wilson. Une baleine bleue antarctique, par exemple, est un être sensible avec ses propres pensées et émotions. Un champignon ou une plante peut-il dire la même chose?
“Le champignon gigantesque sera toujours un mystère parce que vous ne pouvez jamais vraiment mesurer toute son étendue. C’est la nature des champignons d’être cryptique et de garder leur secret – mais c’est aussi ce qui est amusant à leur sujet!” dit Wilson.
Sources d’articles
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Les rapports de Madison se concentrent sur les questions marines et environnementales, le changement climatique et les nouvelles découvertes scientifiques liées à la santé et à la technologie. Élevé sur une île du sud-est de l’Alaska, Madison est maintenant basée dans l’ouest du Montana. Son écriture a été présentée dans Time, Snopes, Business Insider, Mountain Journal, Ecowatch et Alaska Magazine, entre autres. Lorsqu’il n’écrit pas, Madison enseigne le yoga, élève des poulets et favorise les chiens et les chats adoptables.
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