Pendant près de deux décennies, personne n’avait repéré le plus petit serpent le plus petit du monde.
Certains scientifiques craignaient que peut-être que le fil de filetage de la Barbade s’était éteint, mais un matin ensoleillé, Connor Blades a soulevé un rocher dans une petite forêt dans l’île des Caraïbes orientales et a retenu son souffle.
“Après un an de recherche, vous commencez à devenir un peu pessimiste”, a déclaré Blades, agent de projet du ministère de l’Environnement de la Barbade.
Le serpent peut s’adapter confortablement sur une pièce, il a donc pu échapper aux scientifiques pendant près de 20 ans. Trop minuscule pour s’identifier à l’œil nu, les lames l’ont placée dans un petit pot en verre et ajouté du sol, du substrat et de la litière de feuilles.
Plusieurs heures plus tard, devant un microscope à l’Université des Antilles, Blades a regardé l’échantillon. Il se tortillait dans la boîte de Pétri, ce qui rend presque impossible l’identification.
“C’était une lutte”, se souvient Blades, ajoutant qu’il avait tourné une vidéo du serpent et l’a finalement identifié grâce à une image immobile.
Il avait des lignes dorsales jaunes pâles qui traversaient son corps et ses yeux étaient situés sur le côté de sa tête.
“J’ai essayé de garder une tête de niveau”, se souvient Blades, sachant que le fil de filetage de la Barbade ressemble beaucoup à un serpent aveugle brahminy, mieux connu sous le nom de Snake Flower Pot, qui est un peu plus long et n’a pas de lignes dorsales.
Mercredi, le RE: Wild Conservation Group, qui collabore avec le ministère local de l’Environnement, a annoncé la redécouverte des Threadsnake de la Barbade.
«La redécouvrir l’une de nos endémiques à plusieurs niveaux est importante», a déclaré Justin Springer, responsable du programme des Caraïbes pour Re: Wild qui a aidé à redécouvrir le serpent avec des lames. «Cela nous rappelle que nous avons encore quelque chose d’important qui joue un rôle important dans notre écosystème.»
Le threadsnake de la Barbade n’a été vu qu’une poignée de fois depuis 1889. C’est sur une liste de 4 800 espèces de plante, d’animaux et de champignons qui re: Wild décrits comme «perdus contre la science».
Le serpent est aveugle, fouille dans le sol, mange des termites et des fourmis et pond un seul œuf mince. Entièrement cultivé, il mesure jusqu’à quatre pouces (10 centimètres).
“Ils sont très cryptiques”, a déclaré Blades. “Vous pouvez faire une enquête pendant un certain nombre d’heures, et même s’ils sont là, vous ne les voyez peut-être pas.”
Mais le 20 mars vers 10h30, Blades et Springer ont entouré un arbre Jack in the-Box dans le centre de la Barbade et ont commencé à regarder sous des rochers tandis que le reste de l’équipe a commencé à mesurer l’arbre, dont la distribution est très limitée à la Barbade.
“C’est pourquoi l’histoire est si excitante”, a déclaré Springer. «Tout s’est produit à peu près à la même époque.»
S. Blair Hedges, professeur à l’Université Temple et directeur de son Center for Biology, a été le premier à identifier le Threadsnake de la Barbade. Auparavant, il avait été regroupé à tort avec une autre espèce.
En 2008, la découverte de Hedges a été publiée dans une revue scientifique, avec le serpent baptisé Tetracheilostoma carle, en l’honneur de sa femme.
«J’ai passé des jours à les chercher», se souvient Hedges. “Sur la base de mes observations et des centaines de roches, des objets que j’ai retournés à la recherche de cette chose sans succès, je pense que c’est une espèce rare.”
C’était en juin 2006, et il n’y avait que trois autres spécimens de ce type connus à l’époque: deux dans un musée de Londres et un troisième dans une collection de musées en Californie qui a été identifié à tort comme étant d’Antigua au lieu de la Barbade, a déclaré Hedges.
Hedges a déclaré qu’il n’avait pas réalisé qu’il avait collecté une nouvelle espèce jusqu’à ce qu’il fasse une analyse génétique.
“Le moment AHA était en laboratoire”, a-t-il déclaré, notant que la découverte a établi le fil de filetage de la Barbade comme le plus petit serpent le plus petit du monde.
Les haies ont ensuite été inondées pendant des années avec des lettres, des photographies et des e-mails de personnes pensant avoir trouvé plus de threadsnakes de la Barbade. Certaines images étaient de vers de terre, se souvient-il.
“C’était littéralement des années de distraction”, a-t-il déclaré.
Les scientifiques espèrent que la redécouverte signifie que le fil de filetage de la Barbade pourrait devenir un champion de la protection de l’habitat faunique.
Beaucoup d’espèces endémiques sur la petite île ont disparu, notamment le coureur de la Barbade, le scinaire de la Barbade et une espèce particulière de crevettes de grottes.
“J’espère qu’ils pourront avoir un certain intérêt à le protéger”, a déclaré Hedges. «La Barbade est un peu unique dans les Caraïbes pour une mauvaise raison: elle a le moins de forêt d’origine, en dehors d’Haïti.»
Publié – 29 juillet 2025 04:08
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