Publié le 9 novembre 2023 18:46:00. Après des semaines de spéculations alimentées par les réseaux sociaux, l’objet interstellaire 3I/Atlas, au cœur de nombreuses théories du complot, semble bien être une comète ordinaire, comme le confirment les récentes observations d’un radiotélescope sud-africain.
- La détection d’un signal radio spécifique par le radiotélescope MeerKAT en Afrique du Sud renforce l’hypothèse d’une origine naturelle pour 3I/Atlas.
- Ce signal n’est pas une transmission extraterrestre, mais une absorption radio due à la présence de molécules d’eau (radicaux hydroxyles) typique de l’activité cométaire.
- L’astrophysicien Avi Loeb, fervent défenseur de l’hypothèse d’une origine technologique, prévoit de nouvelles observations avec le vaisseau spatial Juno en 2026.
Les débats passionnés qui ont enflammé les réseaux sociaux et les podcasts populaires, notamment celui de Joe Rogan, concernant la nature de 3I/Atlas semblent donc se diriger vers une conclusion plus conventionnelle. L’objet, initialement suspecté d’être un artefact extraterrestre, est désormais plus solidement identifié comme une comète, grâce aux données recueillies par MeerKAT, un radiotélescope composé de 64 antennes de 13,5 mètres de diamètre chacune, exploité par l’Observatoire sud-africain de radioastronomie.
La confirmation est venue sous la forme d’une absorption radio détectée sur les fréquences de 1 665 MHz et 1 667 MHz, un phénomène associé à la présence de radicaux hydroxyles (molécules OH). Le télégramme de l’astronome détaille ces observations, qui s’expliquent par l’interaction de la comète avec le rayonnement solaire. L’absorption est plus marquée en raison de la proximité de 3I/Atlas avec le Soleil et de la géométrie d’observation favorable.
Il est important de souligner que ce signal radio ne correspond pas à une transmission intentionnelle, mais à un phénomène physique naturel. Lorsque les comètes s’approchent du Soleil, la glace qui les compose se sublime, libérant des gaz et des particules qui modifient leur trajectoire. Ce processus est également à l’origine de l’émission ou de l’absorption de rayonnements à des fréquences spécifiques, comme celles détectées par MeerKAT.
Avi Loeb, professeur à Harvard et figure controversée dans le domaine de l’astrophysique, avait initialement suggéré que 3I/Atlas pourrait être un vaisseau spatial extraterrestre. Il avait même invité Kim Kardashian à rejoindre son équipe de recherche. Bien qu’il reconnaisse l’absence de détection radio autre que le signal d’absorption OH, il maintient son intérêt pour l’objet.
« Il y a cinq semaines, j’ai encouragé les observatoires radio comme MeerKAT à rechercher les émissions radio de 3I/ATLAS, puisque leur direction d’arrivée coïncidait, à 9 degrés près, avec la direction d’arrivée du signal Wow! détecté en 1977 à une fréquence de 1,4204556 gigahertz. »
Avi Loeb, astrophysicien
Loeb prévoit que le vaisseau spatial Juno, actuellement en orbite autour de Jupiter, effectuera de nouvelles observations de 3I/Atlas le 16 mars 2026, lorsque la comète se trouvera à moins de 53 millions de kilomètres de la planète géante. Juno utilisera son antenne dipôle pour rechercher d’éventuels signaux radio à basses fréquences (entre 50 et 40 mégahertz). La mission Juno pourrait ainsi apporter de nouvelles données sur la nature de cet objet interstellaire.
Bien que les preuves s’accumulent en faveur d’une origine naturelle, l’affaire 3I/Atlas continue de susciter l’intérêt du public et alimente les débats sur la possibilité de vie extraterrestre. Les passionnés peuvent suivre la trajectoire de la comète en direct ici et marquer le 19 décembre sur leurs calendriers, date à laquelle 3I/Atlas atteindra son point le plus proche de la Terre.
