Publié le 25 décembre 2025 09:58:00. Alors que la première partie de la saison de biathlon touche à sa fin, les nations nordiques et françaises dominent, mais de nouvelles figures émergent et la compétition s’intensifie à l’approche des Jeux Olympiques de Milan-Cortina.
- La Norvège, malgré le départ des frères Boe, continue de briller grâce à l’éclosion de Juhan Olof Botn, leader actuel de la Coupe du Monde.
- La Suède, portée par Anna Magnusson, se positionne comme une sérieuse rivale de la France chez les femmes.
- La Lettonie, bien que moins en vue, montre des signes prometteurs avec les performances d’Esther Wolfa.
La première phase de la Coupe du Monde de biathlon a permis de dresser un premier bilan avant les Jeux Olympiques d’hiver de Milan-Cortina. Si les grandes nations du biathlon confirment leur puissance, de nouveaux talents se révèlent, et d’autres pays, comme la Lettonie, montrent un potentiel de progression.
La Norvège, malgré le retrait des frères Boe, ne semble pas en perte de vitesse. Juhan Olof Botn, 26 ans, s’est révélé comme une surprise de taille. Après avoir surmonté des problèmes de santé et psychologiques qui l’avaient poussé à envisager d’abandonner le biathlon, Botn a retrouvé le chemin de la compétition et s’est imposé comme un athlète de premier plan. Troisième au classement général de la Coupe Internationale de Biathlon (IBU) l’année dernière, il a déjà remporté deux courses individuelles à Esteshund cette saison, lui permettant de prendre la tête du classement général de la Coupe du Monde. Ses gains dépassent déjà les 60 300 euros après seulement trois étapes, un montant presque triplé par rapport à l’ensemble de sa carrière précédente.
La concurrence interne est forte au sein de l’équipe norvégienne, avec sept athlètes prétendant à une place en Coupe du Monde, mais seulement quatre seront sélectionnés pour les Jeux Olympiques (six pourront y participer). Sturla Holm Legreid semble assuré de sa qualification, tout comme Botn, même si Legreid n’a pas encore brillé sur les distances individuelles cette saison. Les autres athlètes devront se battre pour obtenir leur billet lors des étapes d’Oberhof et de Ruhpolding après le Nouvel An, avec une candidature officielle à soumettre le 21 janvier.
« La Norvège ne s’en sort pas aussi brillamment chez les femmes, mais Marena Kirkeide, 22 ans, se rapproche progressivement du sommet. »
Marena Kirkeide a notamment confirmé ses progrès lors de l’étape d’Annecy, où elle a terminé deuxième au classement général de la saison et a remporté la première place du classement des moins de 23 ans.
Chez les femmes, la France domine toujours, mais la Suède se rapproche. La performance constante d’Anna Magnusson, qui porte le maillot jaune de leader, a surpris plus d’un. Avec ses 153 cm et 51 kg, Magnusson a régulièrement figuré parmi les trois premières places lors des quatre premières épreuves de la saison. La Suède peut également compter sur les sœurs Elvíra et Hanna Åberga, ainsi que sur le retour réussi de Lina Gestblum. Hanna Erberg a également fait ses preuves lors du sprint d’Annecy, tandis que le départ de Magnusson en France a été plus difficile, lui faisant perdre le maillot jaune. La Suède pourrait bien rivaliser avec la France, voire la battre, lors des relais, comme elle l’a démontré lors de l’étape de Hochfilzen.
Les Suédois aiment la clarté : neuf des douze athlètes qui participeront aux Jeux Olympiques (quatre femmes et cinq hommes) ont déjà été officiellement nommés avant l’étape d’Annecy. La Lettonie a également ses propres critères de sélection olympiques, et bien que tous les athlètes ne les respectent pas forcément, elle compte tout de même envoyer quatre athlètes de chaque sexe aux Jeux pour participer aux relais.
« Il y a eu une forte baisse en début de saison pour les Allemandes. »
La tenante du titre de la Coupe du Monde, Franciska Preuss, a connu un début de saison difficile, marquée par des problèmes de santé qui l’ont contrainte à manquer la fin de l’étape d’Esteshund et l’intégralité de celle de Hochfilzen. Elle a retrouvé un peu de forme à Annecy, mais pas au niveau de l’année précédente. Certaines nouvelles venues, comme Julia Tannheimer, sont rapides, mais manquent de constance au tir. L’Allemagne a cependant réalisé des progrès chez les hommes par rapport à la saison dernière. L’Italie, quant à elle, se montre plus compétitive chez les femmes, avec le retour réussi de Liza Vitoci et la performance constante de Dorothea Vierer, ainsi que l’émergence de jeunes athlètes prometteuses. Les Italiennes se distinguent également par leur rapidité et leur précision au tir.
Les Finlandais réalisent également des progrès significatifs. Suvi Minkinen a même mené la saison pendant un temps, remportant sa première victoire sur une distance individuelle. L’ancienne skieuse Sonja Leinamo est également montée sur le podium pour la première fois, à seulement 0,3 seconde de la victoire. L’année dernière, six biathlètes finlandais avaient déjà réussi à intégrer le top 10 lors d’étapes individuelles, et ce nombre ne cesse d’augmenter. L’entraîneur norvégien Erik Torneus Kulstad est également à l’honneur, et il est courtisé par son pays natal pour la saison prochaine, car l’entraîneur français Siegfried Maze a déjà annoncé son départ de l’équipe nationale norvégienne. Kulstad est le candidat le plus probable, une possibilité ni confirmée ni infirmée par les responsables norvégiens et finlandais du biathlon. Sans opposition de la part des Finlandais, le contrat devrait être conclu. Cependant, les Finlandais ne disposent pas des mêmes moyens financiers que les Norvégiens, ni du même choix d’athlètes.
Parmi les autres athlètes à surveiller, on peut citer le jeune Français Eric Perot, l’Italien Tommaso Giacomel et l’Américain Campbell Wright, dont le potentiel était déjà reconnu par de nombreux experts avant le début de la saison. Bien que leurs performances ne soient pas toujours constantes, ils sont considérés comme des favoris, en particulier les deux premiers.
Une agréable surprise dans l’équipe nationale lettone
Le tir de Baiba Bendika reste instable, ce qui l’empêche de marquer régulièrement des points. Lors de la dernière poursuite, le choix de la préparation des skis n’a pas été optimal, et après le troisième tir – cinq fautes – Baiba a abandonné la course. Chez les biathlètes lettones, Esther Wolfa a agréablement surpris par son sang-froid en début de saison. Bien qu’elle ait été victime d’un virus à Esteshund et ait manqué l’étape de Hochfilzen, elle a tout de même réussi une poursuite sans aucune faute de tir à l’âge de 20 ans, passant de la 44ème à la 23ème place, ce qui représente son meilleur résultat en poursuite à ce jour. Plus d’informations sur la performance d’Esther Wolfa.
« Esther sait skier assez vite, parfois il est plus important de penser au tir qu’à skier sur piste à un rythme tel qu’on ne peut plus toucher la cible dans le stand de tir. »
Esther en est consciente. Elle n’était pas en grande forme à Annecy après sa maladie, mais dans l’ensemble, ses performances sont encourageantes.
De nombreux exemples en biathlon montrent qu’une vitesse excessive sur la piste peut être contre-productive. L’indicateur le plus objectif en ski est généralement le dernier tour après le tir, lorsque l’athlète peut tout donner sans avoir à économiser ses forces pour le tir. Avant le tir, la vitesse de ski peut être trompeuse, car les biathlètes expérimentés ne se forcent pas toujours à aller vite pour ne pas compromettre leur précision au tir.
En relais féminin, la Lettonie pourrait se battre pour intégrer le top 10 grâce à sa précision au tir, mais cette performance semble moins réaliste pour l’équipe masculine dans sa composition actuelle. L’écart entre Andrej Rastorgujev, Renars Birkenthal et les autres athlètes est trop important. Rihards Lozber est rapide, mais manque de constance au tir, et il n’est pas judicieux de le faire débuter à chaque étape de la Coupe du Monde, car cela pourrait être difficile sur le plan psychologique, étant donné que la plupart de ses concurrents seront en tête.
« Un relais n’est aussi fort que son maillon le plus faible, et c’est une vérité sacrée. La composition doit être uniforme, tout le monde doit être assez stable. »
Rastorgujev a bien débuté la saison avec une 9ème place sur la distance individuelle de 20 kilomètres, malgré une seule erreur de tir, mais la suite a été plus difficile. Il a souffert d’une blessure à l’épaule et est tombé malade, ce qui l’a contraint à manquer la dernière course de l’étape d’Esteshund et l’intégralité de celle de Hochfilzen. Son cas est similaire à celui de Preuss, qui a subi une intervention chirurgicale à la main gauche après une chute. Andrejs sait tirer avec précision, ce qu’il espère pouvoir démontrer lors des courses individuelles, notamment aux Jeux Olympiques. Sur les distances avec quatre tirs, il pourrait également se distinguer, car il n’est plus aussi rapide que les principaux favoris, et plusieurs concurrents tirent plus vite. Dans l’ensemble, l’entraîneur de l’équipe nationale masculine, Kārlis Vanags, est satisfait des performances de l’équipe en début de saison, et même lors de la dernière étape, malgré les difficultés rencontrées à Annecy. Tout se déroule comme prévu, et les compétitions les plus importantes arrivent après le Nouvel An. Attendons et espérons.
En comparaison, les Estoniens progressent rapidement en biathlon, avec des équipes de relais compétitives et plusieurs athlètes prometteurs. Ce succès s’explique par leur passé glorieux en ski et par la présence d’un centre d’entraînement de biathlon de classe mondiale à Otepė, qui accueillera également des étapes de la Coupe du Monde et, en 2027, les Championnats du Monde pour la première fois. La Lettonie se répartit entre quatre athlètes pour la Coupe des Nations et trois pour la Coupe du Monde la saison prochaine – les hommes sont en 17ème position, ce qui donne droit à quatre places, et les femmes sont en 18ème position, ce qui donne droit à trois places de départ.
« La saison est encore relativement longue, mais nos dirigeants sauteront au moins une étape avant les Jeux Olympiques de Milan-Cortina pour mieux préparer le grand événement, et il n’y a pas de réserves plus larges, notamment chez les hommes. »
En biathlon, rien n’est simple, et un objectif aussi petit qu’une assiette à soupe peut faire toute la différence sur l’écran de télévision. Tirer après un effort physique intense, avec une fréquence cardiaque élevée, est très différent de le faire à l’entraînement sans stress. Quiconque ne parvient pas à gérer cela ne deviendra jamais un grand athlète, quelle que soit sa vitesse de ski.
Pas une somme mathématique d’éléments
Les Norvégiens pourraient avoir un atout supplémentaire lors du prochain cycle olympique. Einar Hedegaarts s’est déjà entraîné au biathlon, remportant même le championnat norvégien de départ en masse au printemps, mais il a décidé cette saison de se consacrer entièrement au ski de fond, où ses chances de qualification pour les Jeux de Milan-Cortina sont plus grandes. Hedegaardt a remporté les deux premières épreuves de la saison sur 10 km en style libre, ce qui témoigne de sa vitesse exceptionnelle. Un tel athlète pourrait gagner en biathlon même avec plusieurs erreurs de tir, mais ce sont des exceptions. Hedegart ne se considère ni comme skieur ni comme biathlète, mais son intérêt pour le biathlon reste bien réel, tout comme celui de la Suédoise Frida Karlsson, également l’une des meilleures skieuses du monde, qui s’est déjà un peu entraînée et essayée au biathlon.
« De nombreux anciens skieurs sont devenus biathlètes, mais ils ne font généralement pas partie de l’élite mondiale du ski pour adultes, ou vice versa, ils n’ont pas réalisé autant de choses en biathlon. »
Par exemple, Anemaria Lampic. Le dernier cas connu au cours des 12 dernières années où quelqu’un a remporté des médailles aux Jeux Olympiques à la fois en ski et en biathlon est celui de l’Allemande Denisa Hermane-Vick (encore plus tôt, il y a près de 40 ans, il s’agissait de l’athlète russe Anfisa Reztsova). Comme le disent les entraîneurs les plus sages, le biathlon n’est ni du ski, ni du tir, mais quelque chose de spécial : une combinaison des deux disciplines avec du tir dans des conditions complètement inhabituelles et une fréquence cardiaque inhabituellement élevée. En biathlon, il faut croire en soi et être capable de contrôler son corps au tir, ce que seuls les meilleurs savent faire parfaitement.
Enfin, espérons que le bastion du biathlon ne tombera pas devant les nouvelles directives du Comité International Olympique et ses recommandations. Les athlètes russes souhaitent également revenir au biathlon en statut neutre aux Jeux Olympiques, mais
« La direction de l’IBU prend une position ferme, car il est impensable qu’un pays agresseur et des athlètes ukrainiens se trouvent en même temps sur la piste avec une arme chargée. »
L’État agresseur a déjà déposé une demande pour que son cas soit examiné devant le Tribunal Arbitral du Sport (TAS) afin d’obtenir l’autorisation de participer aux biathlètes à la course et, par conséquent, à la sélection olympique. Auparavant, le TAS avait souvent donné raison aux athlètes russes, mais la situation en biathlon est différente. La plupart des athlètes russes représentent des structures militaires et finissent par débuter avec une arme potentiellement dangereuse sur les épaules. Je suis d’accord avec Christian Winkler, responsable de la communication de l’IBU, qui estime qu’il serait insensé de voir des athlètes ukrainiens et russes côte à côte sur la piste. L’IBU a des arguments solides et sa direction est convaincue qu’ils ne pourront pas être remis en question, même par le tribunal arbitral sportif.
