Une enquête criminelle a été ouverte par le ministère de la Justice américain sur le président de la Réserve fédérale, Jerome Powell, une action perçue par de nombreux observateurs comme une tentative d’intimidation politique visant à influencer la politique monétaire. Cette révélation intervient après un an d’attaques publiques répétées de l’ancien président Donald Trump à l’encontre de M. Powell.
Jerome Powell a annoncé dimanche que l’enquête portait sur la surveillance qu’il a exercée sur les travaux de rénovation du siège historique de la Réserve fédérale. Il a immédiatement dénoncé cette initiative comme une tentative de soumettre la banque centrale aux pressions politiques. « La menace de poursuites pénales découle du fait que la Réserve fédérale fixe les taux d’intérêt en fonction de notre meilleure évaluation de ce qui sert l’intérêt général, et non en fonction des préférences du président », a-t-il déclaré.
Powell, dont le mandat expire en mai, a souligné l’importance de l’indépendance de la Fed. « Il s’agit de savoir si la Fed sera en mesure de continuer à fixer les taux d’intérêt sur la base de données probantes et des conditions économiques, ou si, au lieu de cela, la politique monétaire sera dictée par des pressions ou des intimidations politiques », a-t-il ajouté.
L’enquête a suscité une vive réaction au sein du Parti républicain, même parmi les critiques de la politique monétaire actuelle. Le sénateur Tom Tillis (Caroline du Nord), qui ne se représente pas, a déclaré qu’il s’opposerait à la confirmation de tout futur candidat à la Fed tant que cette affaire ne serait pas résolue. « S’il restait le moindre doute quant à savoir si des conseillers au sein de l’administration Trump militent activement pour mettre fin à l’indépendance de la Réserve fédérale, il ne devrait plus y en avoir désormais », a-t-il écrit sur les réseaux sociaux. Il a également exprimé son inquiétude quant à la crédibilité du ministère de la Justice.
La sénatrice Lisa Murkowski (Alaska) a apporté son soutien à Tillis et a appelé à une enquête sur les motivations du ministère de la Justice. « Si le ministère de la Justice estime qu’une enquête sur le président Powell est justifiée sur la base de dépassements de coûts du projet – ce qui n’est pas inhabituel – alors le Congrès doit enquêter sur le ministère de la Justice », a-t-elle déclaré dans un communiqué.
La sénatrice Elizabeth Warren (Massachusetts), membre de la commission sénatoriale des banques, du logement et des affaires urbaines, a dénoncé ce qu’elle considère comme un abus de pouvoir de la part de l’administration Trump. « Trump abuse des autorités du ministère de la Justice comme un dictateur en herbe afin que la Fed serve ses intérêts, ainsi que ceux de ses amis milliardaires », a-t-elle affirmé.
À la Chambre des représentants, le représentant French Hill (Arkansas), président du comité des services financiers, a qualifié l’enquête de « distraction inutile ». Il a cependant souligné son respect pour l’intégrité de M. Powell, malgré leurs désaccords politiques.
Mike Lawler (New York), membre du même comité, a déclaré qu’il s’opposait à toute tentative de pression sur la Fed, même s’il estimait que la banque centrale avait tardé à réagir à l’inflation. « L’indépendance de la Réserve fédérale est primordiale », a-t-il insisté.
La Maison Blanche a affirmé ne pas être impliquée dans la décision du ministère de la Justice. Donald Trump a déclaré à NBC News qu’il n’était pas au courant de l’enquête, mais a réaffirmé son opinion selon laquelle Jerome Powell n’est pas compétent. « Ce qui devrait le mettre sous pression, c’est le fait que les taux sont beaucoup trop élevés », a-t-il ajouté.
La secrétaire de presse de la Maison Blanche, Karoline Leavitt, a déclaré lundi que le président avait été « très clair » sur le fait que Jerome Powell était mauvais dans son travail, laissant entendre que le ministère de la Justice devait déterminer s’il avait commis un crime.
Selon Axios, le secrétaire au Trésor, Scott Bessent, aurait averti le président Trump que le ciblage de Powell par le ministère de la Justice pourrait créer un nouveau « désordre » pour l’administration.
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