La prochaine fusée Starship de SpaceX a explosé lors d’un test au sol dans le sud du Texas mercredi soir, portant un autre coup à un programme qui a déjà du mal à surmonter trois échecs consécutifs ces derniers mois.
L’explosion de fin de soirée au complexe de développement de fusées de SpaceX à Starbase, au Texas, a détruit le stade supérieur en forme de balle qui devait être lancé sur le prochain vol de test de Starship. Le puissant explosion a déclenché des incendies sur le site d’essai de Massey de SpaceX, situé à quelques kilomètres de l’usine de vaisselle et des rampes de lancement de la société.
Vidéo en streaming en direct de Nasaspaceflight.com et LabPadre–Organisations de médias avec des caméras positionnées autour de Starbase—La la fusée de 15 étages a éclaté en flammes peu après 23h00, heure locale (12h00 HAE; 04h00 UTC). Les résidents locaux jusqu’à 30 miles ont déclaré avoir vu et ressenti l’explosion.
SpaceX a confirmé le Starship, numéroté Ship 36 dans l’inventaire de la société, “a connu une anomalie majeure” sur un stand de test alors que le véhicule se préparait à enflammer ses six moteurs Raptor pour un test de feu statique. Ces tests d’essai de maintien sont généralement l’un des derniers étapes d’une campagne de lancement de Starship avant que SpaceX ne déplace la fusée vers la rampe de lancement.
L’explosion s’est produite alors que SpaceX a terminé le chargement des propulseurs de méthane et d’oxygène liquide super froids dans le vaisseau spatial en préparation du test de feu statique. La société a déclaré que la zone autour du site d’essai avait été évacuée de tout le personnel, et que tout le monde était en sécurité et comptabilisé après l’incident. Les pompiers du service d’incendie de Brownsville ont été envoyés sur les lieux.
“Notre équipe Starbase travaille activement à la sécurité du site d’essai et des environs immédiats en collaboration avec des responsables locaux”, a déclaré SpaceX sur X. “Il n’y a aucun danger pour les résidents dans les communautés environnantes, et nous demandons aux individus n’essayant pas d’approcher la zone pendant que les opérations de sécurité se poursuivent.”
Dans un article séparé sur X, le fondateur et PDG de SpaceX, Elon Musk, a écrit que des données préliminaires suggèrent qu’un réservoir d’azote à haute pression a échoué dans la baie de charge utile de Starship. De nombreuses fusées ont de telles réservoirs, ou des récipients sous pression surchargés composites, contenant des gaz à haute pression utilisés pour purger et faire pression sur différents compartiments à l’intérieur du véhicule. Ces réservoirs, ou COPV, peuvent être capricieux. SpaceX Engineers a blâmé le matériel associé aux COPV pour les deux seules échecs catastrophiques de la fusée Falcon 9 en 2015 et 2016.
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