L’Indonésie fait face à ses feux de forêt les plus intenses depuis une décennie, avec des incendies persistants dans les tourbières de Kalimantan et de Sumatra provoquant un smog toxique qui a étouffé des millions de personnes en Asie du Sud-Est, entraîné la fermeture d’écoles et forcé l’annulation de vols en Malaisie et à Singapour.
Les incendies de tourbières qui ravacent Bornéo et Sumatra ne se contentent pas de consumer de vastes étendues de terre. Ils alimentent un smog toxique qui a atteint Singapour et Kuala Lumpur. La compagnie malaisienne Firefly a suspendu ses liaisons vers Singapour en raison d’une visibilité réduite, tandis que les autorités malaisiennes ont décrété l’état d’urgence à Sarawak.
La crise sanitaire prend une ampleur alarmante dans les provinces indonésiennes touchées. Le ministère de la Santé a recensé un grand nombre de cas d’infections respiratoires aiguës dans sept provinces touchées d’ici la fin septembre, dont plus de 40 000 concernent des enfants de moins de cinq ans. Quelque 12,5 millions de personnes ont été exposées à des niveaux de fumée dangereux.
Pourquoi les tourbières indonésiennes brûlent-elles sous la surface
La particularité de ces feux réside dans leur nature souterraine.
Composées de matière organique accumulée au fil des millénaires dans des conditions marécageuses, les tourbières agissent comme de gigantesques éponges naturelles. Bien qu’elles ne couvrent que près de 3 % de la surface terrestre mondiale, les tourbières retiennent entre 500 et 700 milliards de tonnes de carbone, soit davantage que l’ensemble des forêts de la planète.
Des millions d’hectares ont été asséchés pour faire place à des plantations industrielles de palmiers à huile, de bois et de riz. Les exploitants ont creusé un réseau de canaux de drainage évalué à environ 285 000 kilomètres par l’ONG Pantau Gambut. Lorsque le niveau de la nappe phréatique descend en deçà du seuil critique de 40 centimètres sous la surface, confirmé par une étude évaluée par des pairs parue dans Scientific Reports en août 2026, la tourbe s’oxyde et devient hautement inflammable.
Le problème des feux de tourbières est en réalité un problème hydrologique. L’incendie n’est qu’une conséquence en aval. Si nous voulons arrêter les feux, nous devons réparer l’hydrologie.
Dony Rachmanadi, chercheur principal au centre de recherche écologique du BRIN
Dony Rachmanadi conteste les méthodes de lutte traditionnelles
Intervenant lors d’un forum à Jakarta, Dony Rachmanadi a souligné que l’approche traditionnelle consistant à déployer des bombardiers d’eau et des hélicoptères ne résout pas la cause profonde du problème. L’assèchement des sols par les plantations perturbe l’ensemble du cycle de l’eau, favorisant à la fois les incendies en saison sèche et les inondations destructrices dans les villages voisins.
Cette situation compromet directement les objectifs climatiques de l’Indonésie. Selon le service de surveillance atmosphérique Copernicus (CAMS), les incendies avaient rejeté 140,5 mégatonnes de carbone d’ici le 6 octobre 2026, soit environ 13 % des émissions mondiales pour l’année, le bilan le plus élevé enregistré depuis 2019.
La crise menace la faune et pousse le pouvoir à créer une agence
La crise pèse lourdement sur la faune locale, en particulier sur les orangs-outans.
À Bornéo et dans le Kalimantan occidental, des équipes de conservation ont dû évacuer d’urgence des mères et leurs petits vers des forêts protégées, telles que celle de Batu Nyambu, ou vers des centres de sauvetage gérés par des fondations comme Yiari, alors que les flammes menaçaient leurs habitats.
Face au vide institutionnel laissé par l’expiration du mandat de l’ancienne agence de restauration des tourbières en 2024, le président Prabowo Subianto a annoncé le 24 septembre la création de la National Peatland and Mangrove Management Agency (BPGMN). Des experts et des chercheurs du BRIN participent à cette transition, bien que des ONG comme Pantau Gambut expriment des inquiétudes quant au périmètre exact de la nouvelle structure et au risque de voir de nouvelles concessions accordées sur ces terres fragiles.