Tallahassee, Floride – Le quart-arrière des Seminoles de l’État de Floride, Thomas Castellanos, conteste une décision de la NCAA qui lui refuse une cinquième année d’éligibilité universitaire. L’affaire, portée par son avocat, soulève des questions sur l’équité des règles concernant les joueurs ayant participé à un nombre limité de matchs.
Darren Heitner, l’avocat de Castellanos, a annoncé vendredi qu’il allait engager une action en justice après que la NCAA a rejeté la demande de dérogation du joueur. Castellanos, qui a rejoint l’État de Floride en décembre dernier après avoir joué une saison à Central Florida et deux au Boston College, estime qu’il devrait bénéficier d’une année supplémentaire en raison de sa participation limitée à seulement cinq matchs avec les Knights en 2022.
Sa brève apparition sur le terrain en 2022 s’est faite dans des circonstances exceptionnelles, lors du match de championnat de la conférence American Athletic Conference contre Tulane, après que le quart-arrière titulaire, John Rhys Plumlee, a subi une blessure aux ischio-jambiers. Le remplaçant initial, Mikey Keene, avait quant à lui choisi de ne pas jouer afin de préserver son année d’éligibilité en vue d’un éventuel transfert.
« Tommy n’a joué que par nécessité, en raison de circonstances indépendantes de sa volonté », a déclaré Heitner. Il a souligné que la NCAA avait émis, quelques semaines après la participation de Castellanos, une dérogation générale permettant aux joueurs se trouvant dans une situation similaire de conserver leur année d’éligibilité. « Aujourd’hui, les joueurs peuvent participer à quatre matchs de saison régulière, plus un match de championnat de conférence, sans perdre leur année », a-t-il précisé.
L’avocat estime que Castellanos est pénalisé en raison du calendrier. « Compte tenu de la dérogation qui existe actuellement pour les séries éliminatoires, cette affaire exige une résolution équitable », a-t-il ajouté.
Cette saison, Castellanos a complété 58,3 % de ses passes pour 2 760 yards, avec 15 touchdowns et neuf interceptions. Il a également été le meilleur coureur des Seminoles (5-7) avec 557 yards et neuf touchdowns au sol.
L’avenir de Castellanos à Tallahassee reste incertain, alors que l’entraîneur Mike Norvell s’est engagé à apporter des « changements fondamentaux » pour ramener le programme au sommet, malgré une saison décevante avec 13 défaites sur les 16 derniers matchs disputés dans la Conférence de la côte atlantique.
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