Lorsque deux hommes locaux ont repéré une Mercedes allongée à l’envers sur la route entre Delhi et Dehradun dans le nord de l’Inde tôt un matin en décembre 2022, ils craignaient que ce soit sur le point de monter en flammes.
Ce que Rajat et Nishu Kumar n’auraient pas pu prédire, c’est l’identité du conducteur.
Rishabh Pant, gardien de guichet de l’Inde et l’un des joueurs de cricket les plus excitants de la planète, était allongé face contre terre dans l’épave, son genou droit tordait à 90 degrés. Sa première pensée, a-t-il révélé plus tard, envisageait la mort: «Mon temps dans ce monde est terminé».
Vendredi, lorsque Pant prend le terrain pour le premier test à Headingley, ce sera un autre rappel qu’il a la chance d’être toujours en vie, sans parler de pouvoir marcher, courir ou tenir une batte. Comme il l’a dit plusieurs mois après que les chirurgiens aient fait des miracles: «J’ai la chance d’avoir une seconde vie».
À quel point la chance est claire du témoignage au moment de son accident, qui s’est produit alors qu’il se rendait à sa maison familiale à Roorkee, à trois heures et demie au nord de Delhi, la capitale indienne, en direction de l’Himalaya.
Son premier coup de chance a été que l’impact de la barrière au milieu de la route ne l’avait pas tué instantanément. La seconde était que Rajat et Nishu le retirent peu de temps avant que la voiture ne prenne le feu. Le troisième était que, après avoir redressé sa jambe, ils l’ont tiré à travers du verre brisé sans provoquer un saignement mortel.
La voiture de Rishabh Pant en feu après s’être écrasé le 30 décembre 2022
Pant admet qu’il a la chance d’être en vie après le smash, qu’il s’est échappé en quelque sorte
Le pantalon a été au lit pendant 45 jours à l’hôpital se remettant de l’accident
L’épave brûlée de la voiture de Pant le matin après l’accident
La vue de Pant allongé dans son lit d’hôpital a choqué les visiteurs. Umesh, un ami de la famille qui avait été appelé par la mère de Pant’s, Saroj, lorsque la nouvelle de l’accident a filtré, a déclaré à l’Indian Express que «ses dents étaient la seule chose qui n’était pas rouge».
Une autre connaissance, Devender Sharma, qui avait été assistante de l’entraîneur de cricket d’enfance de Pant, était encore plus graphique: «Ses muscles traînaient de son corps. De l’arrière de son cou à la taille inférieure, on pouvait voir ses os.
Il a rapidement été transporté par avion à Mumbai pour une intervention chirurgicale. Les médecins ont promis à Saroj que son fils marcherait à nouveau, mais ces progrès seraient lents et réparaient les ligaments dans son genou.
Heureusement, les nerfs cruciaux et les vaisseaux sanguins de sa jambe s’étaient échappés indemnes: l’alternative aurait pu signifier l’amputation. Le pantalon a été cloué au lit pendant 45 jours, se demandant ce qui se trouvait en magasin.
Sa réputation de joueur de cricket sans soins a démenti une éthique de travail féroce. Lorsque les médecins ont déclaré que son temps de récupération serait de 16 à 18 mois, il a insisté sur le fait qu’il ferait tomber six de la cible – une métaphore de cricket si jamais il y en avait un.
Début mai 2023, il a posté une vidéo de lui-même marchant à l’aide de béquilles. En juillet, il a commencé à s’entraîner. En septembre, il faisait du jogging.
Les petites choses qu’il tenait pour acquises est devenue des affirmations de la vie elle-même: quand il a brossé les dents sans aide pour la première fois, il a vécu le type de plaisir précédemment associé à la rampe inverse de Jimmy Anderson.
Pant est entré en réadaptation déterminée à devenir un meilleur joueur qu’auparavant, ce qui était tout à fait une ambition: il était déjà en moyenne de 43 dans le cricket de test, bon pour un gardien de guichet, avec un taux de frappe de 73.
Pant est parmi les joueurs les plus glorieux à regarder lorsqu’il est en plein flux, avec une moyenne de 43 avec la batte dans le cricket de test
Le gardien de guichet est un joueur de plans majestueux et peu orthodoxes, souvent à grand effet
En 2022, il a brisé 146 sur 111 balles pour l’Inde contre l’Angleterre à Edgbaston
À Edgbaston en juillet 2022, cinq mois avant l’accident, il a frappé l’Angleterre pour 146 sur 111 balles – Bazball les bazballers. Lors de sa réadaptation, il aimait regarder l’équipe de Ben Stokes se battre dans les cendres de 2023. C’était son genre de cricket.
Il y avait donc à peine une sécheresse dans la maison lorsque, le 23 mai 2024, il est sorti pour battre – en tant que capitaine – pour les capitales de Delhi dans leur match IPL contre les rois du Punjab à Mullanpur.
Il a été applaudi au pli et a fait 18 sur 13 balles. Personne ne semblait trop dérangé lorsque les capitales ont perdu.
Peut-être que la preuve la plus sûre que Pant était de retour à son meilleur Impish est venu lors du quatrième test contre l’Australie à Melbourne en décembre, lorsqu’une tentative de rampe de Scott Boland a été capturée par Nathan Lyon à Third Man.
Dans la boîte de commentaires, l’ancien ouvreur de test Sunil Gavaskar a explosé, appelant le tir “ stupide, stupide, stupide ” et fustigeant le pantalon pour avoir laissé tomber ses coéquipiers.
Plutôt que de boucher de son habitant public au MCG, Pant a participé à une annonce télévisée pour un site de réservation d’hôtel dans lequel Gavaskar, jouant un invité, gâche sa réservation. Assis dans le foyer, Pant crie dans sa direction: “stupide, stupide, stupide!”
Dans le test suivant, à Sydney, il a fait l’arrêt en première manche pendant 40 en deux heures et demie, pour revenir pour taper les deuxième manches en dénignant 61 balles sur 33 balles.
Même avant l’accident, Pant a régulièrement apporté un sentiment de plaisir au milieu – pas toujours facile dans une équipe indienne qui joue plus de pression que de n’importe quelle autre partie du monde.
Pant célèbre un siècle dans l’IPL pour son équipe de Lucknow Super Giants le mois dernier
Pant a été réprimandé par la légende de l’Inde Sunil Gavaskar pour son style de jeu, mais cela ne l’arrête pas
Même avant l’accident, Pant a régulièrement apporté un sentiment de plaisir au milieu – pas toujours facile dans une équipe indienne qui joue sous plus de pression que de n’importe quelle autre partie du monde
Maintenant, son expérience de mort imminente a confirmé son point de vue selon lequel le cricket signifie beaucoup, mais pas tout.
Pant a tracé une ligne sous l’accident tôt le matin qui a changé sa vie. Comme le dit un ami: “Il ne veut pas jouer la carte de sympathie.”
Au lieu de cela, il se concentrera sur la quête de l’Inde pour remporter sa première série en Angleterre pendant 18 ans.
Il ramassera, tranche, balayer et a taillé les quilleurs à la distraction du n ° 6, et profitera du simple plaisir de ressentir la batte sur le ballon – un plaisir qui, il y a deux ans, il était inquiet, il pourrait lui être refusé pour toujours.
