Publié le 22 décembre 2025 à 21h37. Cinq ans après le drame de Killamarsh, où une mère et trois enfants ont été assassinés, le père de deux des victimes évoque la douleur persistante et l’espoir fragile d’un Noël revenu à la normale.
Chaque année, à l’approche des fêtes, Jason Bennett descend les escaliers de sa maison avec une émotion particulière. Pour la cinquième année consécutive, il n’y a ni enfants à réveiller, ni cadeaux à déballer. À la place, il se dirige vers la cheminée, où une photographie de ses enfants, Lacey et John, a pris la place des carottes et du lait laissés pour le Père Noël.
Jason embrasse tendrement cette image, suivant un rituel précis, un geste qu’il répète chaque jour depuis le 18 septembre 2021, date du meurtre atroce de ses enfants et de leur amie Connie Gent. Damien Bendall, leur bourreau, a brutalement assassiné sa partenaire enceinte, Terri Harris, et les trois enfants en les frappant avec un marteau dans leur maison de Killamarsh, dans le Derbyshire.
L’horreur ne s’est pas arrêtée là. Bendall a agressé sexuellement Lacey alors qu’elle était mourante, puis a de nouveau profané son corps avant de fuir les lieux. Il a ensuite revendu la console de jeux de John-Paul, surnommé affectueusement « courageux », contre de la drogue à Sheffield, comme le rapporte Yorkshire Live.
Depuis ce jour funeste, Jason Bennett a dû faire face à « l’impensable ». La période de Noël, en particulier, ravive des souvenirs douloureux et le replonge dans son dernier appel téléphonique avec ses enfants, la veille de leur mort. Il se souvient :
« J’étais en vacances dans le Devon. La veille au soir, j’avais manqué l’appel vidéo de ma fille, mais je l’avais rappelée, et je suis très content de l’avoir fait. Les enfants voulaient me montrer ce qu’ils avaient acheté avec leur argent de poche. »
Jason Bennett
Lacey lui avait alors montré qu’elle et Connie avaient installé un stand de vente de bonbons pour collecter des fonds pour une association caritative, tandis que John-Paul était fier de leur initiative.
Le lendemain, Jason s’est réveillé en découvrant une photo de la résidence de Terri Harris sur les réseaux sociaux. Ses appels restaient sans réponse. À 19 heures, un appel dévastateur de la police a confirmé ses pires craintes, le faisant s’effondrer en larmes pour ses « anges ».
Soutenu par un entourage bienveillant, Jason a peu à peu tenté de reconstruire sa vie, en honorant la mémoire de ses enfants. Il a repris son travail et s’est engagé dans une collecte de fonds pour le Youth Cancer Trust dans le Dorset, une organisation que Lacey et John-Paul soutenaient déjà en vendant des bonbons.
À ce jour, plus de 78 000 £ (environ 92 000 €) ont été collectés grâce à trois matchs de football caritatifs, dont le dernier s’est déroulé sur le terrain de Sheffield Wednesday plus tôt cette année.
Jason avoue que Noël est désormais teinté de tristesse, mais il garde l’espoir qu’un jour, il pourra retrouver la joie des fêtes. Il confie à Irish Mirror :
« J’étais – et je suis toujours – vraiment le père le plus chanceux au monde de les avoir eus. »
Jason Bennett
Damien Bendall a été condamné à la prison à vie pour ses crimes odieux, devant purger sa peine derrière les barreaux. Il avait plaidé coupable du meurtre de Terri Harris, de John Paul Bennett, de Lacey Bennett et de Connie Gent, ainsi que de l’agression sexuelle de Lacey.