Le squelette trouvé dans le pot est la première ancienne égyptienne pour subir une analyse du génome entier | Génétique

Un homme dont les os ont été façonnés par une vie de travaux forcés il y a plus de 4 500 ans est devenu le premier ancien Égyptien à faire lire et analysé par tout son code génétique et analysé par des scientifiques.

Le squelette de l’homme, qui vivait à l’aube de l’âge des pyramides, a été retrouvé en 1902 dans un navire de poterie scellé dans une tombe taillée à Nuwayrat, à 165 miles au sud du Caire, et a été tenu dans un musée depuis.

Le squelette de l’homme a été récupéré en 1902 dans un navire de poterie scellé dans une tombe taillée à Nuwayrat, à 165 miles au sud du Caire. Photographie: Université de Liverpool

Son ADN était remarquablement bien conservé compte tenu de son âge et du climat chaud, qui dégrade rapidement le matériel biologique. Les scientifiques soupçonnent que la nature inhabituelle de l’enterrement peut avoir aidé l’ADN à survivre au cours des quatre derniers millénaires.

«C’est excitant que nous puissions obtenir des génomes de cet endroit et de ce temps», a déclaré Pontus Skoglund, qui dirige l’ancien laboratoire de génomique au Francis Crick Institute à Londres. «Ce n’est qu’un individu, mais il offre un premier aperçu précieux dans l’ascendance d’un début de l’Égyptien dans l’Ancien Royaume.»

Le squelette a été donné au Liverpool Institute of Archaeology et transféré plus tard au Musée mondial de la ville. Là, il a survécu aux bombardements pendant le blitz qui a détruit presque tous les autres restes humains dans la collection.

Les marques sur le squelette suggèrent que l’homme a passé de longues périodes assis sur un terrain dur avec ses jambes et ses bras étendus et descendant. Photographie: Université de Liverpool

Selon la datation au radiocarbone, l’homme a vécu quelques siècles après l’unification de l’Égypte supérieure et inférieure, un moment critique de transition entre la période dynastique précoce et l’Ancien Royaume, qui a duré le troisième aux sixième dynasties. L’ancien royaume, également connu sous le nom d’âge des pyramides, a été marqué par des progrès significatifs, notamment la construction de la première pyramide à Saqqara.

L’ADN de l’une des dents de l’homme a révélé qu’il avait la peau foncée, les yeux bruns et les cheveux, et l’ascendance néolithique nord-africaine mélangée à une contribution génétique à 20% de la région du croissant fertile au Moyen-Orient. La conclusion soutient les preuves archéologiques du commerce ancien entre les deux régions.

Le cercueil de poterie. Photographie: Université de Liverpool

Les os de l’homme jettent davantage la lumière sur son histoire. D’âge moyen, peut-être dans la soixantaine, il était vieux pour l’époque et criblé d’arthrite. Les marques sur le squelette suggèrent qu’il a passé de longues périodes à s’asseoir sur un terrain dur avec ses jambes et ses bras étendus et se diriger vers le bas. Son pied droit a révélé des signes d’usure inhabituels.

Après avoir étudié les peintures tombales d’anciens travailleurs égyptiens, les chercheurs soupçonnent qu’il était peut-être un potier ou un artisan similaire. La roue de Potter a été introduite en Égypte à partir du croissant fertile en environ 2 500 milliards et a souvent été stabilisé avec un pied. Mais l’enterrement de haute classe, qui a eu lieu avant que l’Égypte n’embrasse la momification artificielle, aurait été inhabituelle pour un tel travailleur.

Joel Irish, professeur d’anthropologie et d’archéologie à l’Université John Moores de Liverpool, a déclaré à propos de toutes les professions que l’équipe a examinées, les marques osseuses étaient les plus cohérentes avec que l’homme était un potier, mais il aurait pu tisser des paniers ou faire d’autres travaux sur le terrain.

Irish a déclaré: “Il est intéressant de noter que l’homme a été trouvé dans un pot. Cela en soi est étrange. Il a été mis dans une tombe de classe relativement élevée et aucune personne âgée se retrouve dans une tombe taillée.

Skoglund a déclaré que les travaux, publiés dans Nature, éclairent lesquels les tombes pourraient abriter des restes bien préservés pour produire de grandes quantités d’ADN.

L’équipe prévoit désormais d’examiner plus de squelettes dans les collections britanniques pour peindre un tableau plus complet de l’histoire génétique des Égyptiens. “Il y aura plus d’individus dont nous pourrons obtenir l’ADN et nous pouvons l’utiliser pour construire un ancien dossier génétique public de l’Égypte ancienne”, a-t-il déclaré.