Publié le 20 décembre 2025 à 06h46. Même si vous pratiquez une activité physique régulière, passer de longues heures assis au quotidien peut avoir des conséquences néfastes sur votre santé, un phénomène parfois appelé le « syndrome de la patate de canapé ».
- Un adulte sur trois et 81 % des adolescents ne pratiquent pas suffisamment d’activité physique, entraînant 2 millions de décès par an.
- L’exercice physique régulier ne compense pas entièrement les effets d’une journée passée majoritairement assis.
- Des mouvements légers et fréquents tout au long de la journée peuvent être plus bénéfiques que de longues séances d’exercice occasionnelles.
Le terme « patate de canapé » (couch potato en anglais) est apparu aux États-Unis dans les années 1970 pour désigner les personnes qui passaient la plupart de leur temps devant la télévision, sans activité physique. Si l’expression a perduré, elle est aujourd’hui souvent remplacée par des termes plus précis comme « vie sédentaire » ou « maladie de l’immobilité », mais le concept reste le même : un manque d’activité physique peut avoir des conséquences graves sur la santé.
Selon l’Organisation mondiale de la santé, un adulte sur trois et 81 % des adolescents ne réalisent pas l’activité physique recommandée. L’inactivité physique est ainsi responsable de 2 millions de décès chaque année. Une activité physique régulière est pourtant essentielle pour prévenir et gérer les maladies non transmissibles telles que les maladies cardiovasculaires, l’hypertension artérielle, les accidents vasculaires cérébraux, le diabète, le syndrome métabolique, l’ostéoporose, certains cancers (sein, côlon) et la dépression. Elle contribue également au maintien d’un poids sain, à l’amélioration de la santé mentale et au bien-être général.
L’exercice régulier ne suffit pas si vous restez assis la plupart du temps
Un mode de vie sédentaire se caractérise par une faible dépense énergétique, comme rester assis à regarder la télévision. Le professeur Meral Kayıkçıoğlu, spécialiste des maladies cardiovasculaires, souligne que même une heure d’exercice intense ne suffit pas à compenser les effets néfastes de plusieurs heures passées en position assise.
« Si vous restez assis neuf heures par jour, cela ne suffit pas, ou cela a peu d’effet. Même si nous faisons régulièrement de l’exercice, si nous passons la majeure partie de la journée assis, nous sommes peut-être dans la catégorie des « patates de canapé actives ».
Professeur Meral Kayıkçıoğlu, spécialiste des maladies cardiovasculaires
Ainsi, se conformer aux recommandations de 30 à 45 minutes d’exercice quotidien n’est pas suffisant. Si nous passons 80 à 90 % de nos heures d’éveil assis, nous sommes toujours considérés comme inactifs, même si nous faisons de l’exercice.
Privilégiez les petits mouvements répartis sur la journée
L’inactivité prolongée augmente le risque d’obésité et est associée à plus de 30 maladies chroniques. Elle peut également altérer les marqueurs de santé cardiaque et réduire les effets positifs de l’exercice sur la glycémie et la circulation sanguine. Selon le professeur Kayıkçıoğlu, être inactif pendant seulement quatre à six heures peut entraîner une diminution des enzymes qui aident le corps à brûler les graisses.
Une étude menée en Nouvelle-Zélande a comparé trois groupes : ceux qui restaient assis toute la journée, ceux qui faisaient 30 minutes d’exercice par jour tout en restant assis de longues périodes, et ceux qui effectuaient de petits mouvements toutes les 30 minutes. Les résultats ont montré que, bien que la glycémie ait augmenté dans les deux groupes qui restaient assis de longues périodes, elle était mieux contrôlée chez ceux qui effectuaient des mouvements légers tout au long de la journée. En résumé, l’effet de l’exercice est diminué si l’on ne rompt pas la position assise par des mouvements réguliers.
Le professeur Kayıkçıoğlu recommande : Faites des pauses fréquentes lorsque vous êtes assis. Faites de courtes promenades pendant la journée. Soyez plus actif.
Plus de cinq heures assis par jour augmentent considérablement les risques
De nombreuses études mettent en évidence le lien entre le temps passé assis et l’obésité, ainsi que le diabète de type 2. Une heure de marche rapide par jour réduit le risque d’obésité de 24 % et le risque de diabète de 14 %.
Rester assis plus de cinq heures par jour augmente l’incidence des maladies cardiovasculaires, des maladies respiratoires et de la multimorbidité (coexistence d’au moins deux maladies chroniques). Les méta-analyses sur les effets des longues périodes en position assise sur le cancer se concentrent particulièrement sur le cancer de l’endomètre (utérus), colorectal, du sein et du poumon.
Êtes-vous sédentaire ?
Les personnes qui effectuent moins de 5 000 pas par jour sont considérées comme sédentaires. Selon l’Organisation mondiale de la santé, les taux de mortalité toutes causes confondues diminuent de 20 à 30 % chez les personnes qui pratiquent une activité physique suffisante. L’organisation recommande au moins 150 minutes d’activité aérobique modérée ou 75 minutes d’activité physique vigoureuse par semaine pour les adultes de 18 à 64 ans, afin de protéger le cœur et le système circulatoire, d’améliorer la santé musculaire et osseuse et de prévenir les maladies chroniques non transmissibles.