Publié le 11 décembre 2025 à 02h06. L’équipe de football américain des Tennessee Volunteers serait sur le point d’engager Jim Knowles, ancien coordinateur défensif de Penn State, pour relancer une défense en perte de vitesse. Cette nomination intervient après le licenciement de Tim Banks, en poste depuis cinq saisons.
- Jim Knowles devrait devenir le nouveau coordinateur défensif des Volunteers de Tennessee.
- Cette embauche fait suite au renvoi de Tim Banks, dont la défense a connu une baisse de performance significative en 2025.
- Knowles arrive en provenance de Penn State, après avoir contribué au succès défensif de l’Ohio State, notamment lors de leur titre national de 2024.
L’entraîneur Josh Heupel a agi rapidement pour trouver un remplaçant à Tim Banks, limogé lundi après cinq saisons à la tête de la défense de Tennessee. Selon Matt Zenitz, journaliste spécialisé en football universitaire pour CBS Sports, les Volunteers devraient officialiser l’arrivée de Jim Knowles dans les prochains jours.
Knowles, âgé de 60 ans, a récemment terminé une saison à Penn State, où il n’a pas été conservé par le nouvel entraîneur, Matt Campbell, venu de l’Iowa State avec son propre coordinateur défensif, Jon Heacock. Avant Penn State, Knowles s’est illustré à l’Ohio State, où sa défense a joué un rôle clé dans la conquête du titre national de 2024, limitant ses adversaires à un nombre record de yards et de points concédés.
L’histoire de Knowles est intimement liée à celle de David Cutcliffe, l’ancien coordinateur offensif des Volunteers et entraîneur de quarterbacks, aujourd’hui au sein de la SEC, ayant également dirigé Ole Miss et Duke. Knowles a travaillé avec Cutcliffe à Ole Miss en 2003, en tant qu’entraîneur des secondeurs et coordinateur du recrutement, puis à Duke de 2010 à 2017, où il a occupé le poste de coordinateur défensif pendant huit saisons.
Originaire de Philadelphie, Knowles a débuté sa carrière d’entraîneur en 1988 à Cornell, où il a encadré la ligne défensive, les porteurs de ballon et les secondeurs pendant neuf ans. Il a ensuite passé six saisons à Western Michigan, d’abord comme entraîneur de la ligne défensive (1997-2000), puis comme coordinateur défensif (2001-2002). Il a également passé quatre saisons à Oklahoma State (2018-2021), où il a mis en place une défense parmi les cinq meilleures du pays, contribuant à une saison exceptionnelle des Cowboys.
Malgré une saison difficile pour Penn State, leur défense s’est classée 34e au niveau national en termes de yards concédés et 37e en termes de points encaissés, autorisant en moyenne 21,4 points par match. L’arrivée de Knowles pourrait significativement améliorer la défense des Volunteers, qui a chuté du septième au 92e rang national en 2025, encaissant en moyenne 28,8 points par match. Cette régression a conduit à la fin du contrat de Tim Banks, qui avait pourtant bénéficié d’une prolongation de contrat de trois ans, portant son salaire à 2,15 millions de dollars.
L’embauche de Knowles impliquait également la finalisation de son rachat de contrat avec Penn State, comme l’a rapporté ESPN.
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