Publié le 21 octobre 2025 05:01:00. Après trente ans de fermeture, le Théâtre Royal de Limerick renaît grâce à une pièce de théâtre rendant hommage à Constance Smith, une actrice hollywoodienne née à Limerick et tombée dans l’oubli.
- Le Théâtre Royal de Limerick rouvre ses portes avec la pièce « Connie », retraçant la vie de l’actrice Constance Smith.
- Constance Smith, oubliée de son pays natal, a connu un bref succès à Hollywood dans les années 1950, éclipsée par des stars comme Grace Kelly.
- La rénovation du théâtre, menée par Limerick Twenty Thirty, s’inscrit dans une démarche de revitalisation culturelle et économique de la ville.
Limerick célèbre le retour de sa fille prodigue, Constance Smith, grâce à une production théâtrale ambitieuse. Née en 1929 sur Wolfe Tone Street, « Connie », comme on la surnommait, a quitté sa ville natale après avoir participé à un concours de sosies qui l’a propulsée vers l’Angleterre, puis vers les studios d’Hollywood. Elle y a joué dans plus de trente films et a même été pressentie pour un Oscar en 1952.
Pourtant, malgré un bref éclat de gloire dans les années 1950, Constance Smith a sombré dans l’oubli. L’historienne Sharon Slater, qui a mené des recherches approfondies sur sa vie, explique :
« Elle a obtenu le rôle principal dans Taxi. Elle a devancé Grace Kelly pour ce rôle, ce qui témoigne de son talent, mais aujourd’hui, tout le monde connaît Grace Kelly et personne ne se souvient de Constance Smith. »
Sharon Slater, historienne de Limerick
Après une décennie passée sous les projecteurs, l’actrice a brutalement mis fin à sa carrière et s’est retirée de la vie publique à Londres. Son existence a pris une tournure tragique : elle a fini par travailler comme femme de ménage dans un hôpital, vivant dans l’isolement et évitant même sa propre famille.
« Elle a fini par travailler comme femme de ménage dans un hôpital et vivre dans son appartement sans parler à personne. Elle a même évité sa propre famille vers la fin. »
Sharon Slater, historienne de Limerick
C’est lors d’une conférence sur les « Femmes oubliées de Limerick », animée par Sharon Slater, que Joanne Ryan et Ann Blake, membres de la communauté artistique locale, ont découvert l’histoire fascinante de Constance Smith.
« Nous ne comprenions pas pourquoi nous n’avions jamais entendu parler d’elle. Nous avons été fascinées par elle, par sa vie incroyable et par les raisons pour lesquelles certaines femmes sont oubliées. »
Joanne Ryan, dramaturge
Touchées par son destin, Joanne Ryan et Ann Blake ont écrit la pièce « Connie », qui sera jouée au Théâtre Royal de Limerick. Ce lieu emblématique, qui a accueilli des artistes tels que The Cranberries et servi de décor à un épisode d’Father Ted, a été choisi pour sa symbolique : il projetait autrefois certains des films de Constance Smith.
« À partir de 1947, le bâtiment était un cinéma et il projetait certains des films de Constance. C’était comme la maison idéale pour le travail, et la grandeur fanée et la gloire oubliée reflétaient également très bien son histoire. »
Joanne Ryan, dramaturge
La rénovation du Théâtre Royal, financée en partie par le maire John Moran, a été menée par Limerick Twenty Thirty, une société de développement économique locale. James Collins, président de Limerick Twenty Thirty, souligne :
« Nous sommes ravis de participer au projet du Théâtre Royal… Nous voulions conserver une partie du charme du Théâtre Royal. Il a une histoire immense et nous avions hâte, et le maire était particulièrement désireux, de le rouvrir et de le remettre en service. C’était bien de pouvoir présenter un spectacle sur une dame très célèbre de Limerick dans une salle très célèbre de Limerick. »
James Collins, président de Limerick Twenty Thirty
Un hommage supplémentaire a été rendu à Constance Smith avec l’inauguration d’une étoile à son nom dans le People’s Park de Limerick. Sharon Slater se réjouit de cette reconnaissance :
« C’est tellement agréable d’entendre les gens prononcer son nom maintenant. Elle ne devrait plus jamais être oubliée. »
Sharon Slater, historienne de Limerick
L’espoir est que le succès de « Connie » permettra au Théâtre Royal de retrouver une vie durable et de continuer à rayonner au cœur de Limerick. Pour l’heure, l’étoile de Constance Smith brille à nouveau dans sa ville natale.
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