L’architecte Frank Gehry, célèbre pour ses créations audacieuses et sculpturales qui ont redéfini les paysages urbains du monde entier, est décédé à l’âge de 95 ans. Son œuvre, souvent controversée, a marqué l’architecture contemporaine en brisant les codes et en privilégiant l’émotion à la fonctionnalité.
Né Frank Owen Goldberg le 28 février 1929 à Toronto, Gehry a grandi dans un environnement modeste, influencé par les matériaux simples et l’atmosphère cosmopolite de la ville. Il se souvient avec émotion de l’atelier de quincaillerie de son grand-père, où il passait des heures à manipuler des outils et des pièces détachées, une expérience qui a éveillé son amour pour les matériaux bruts et quotidiens.
L’architecte s’est toujours démarqué par son rejet des conventions. « Je me révoltais contre tout », déclarait-il en 2012 dans une interview au New York Times, expliquant son aversion pour les mouvements architecturaux dominants de son époque. Il citait notamment la Farnsworth House de Mies van der Rohe, un pavillon moderniste en acier et en verre situé dans l’Illinois, qu’il jugeait trop austère et déconnecté de la vie réelle. « Je ne pourrais pas vivre dans une maison comme celle-là », affirmait-il. « Il fallait rentrer, nettoyer ses vêtements, les ranger correctement. Je trouvais ça guindé et dépassé. Je n’avais tout simplement pas l’impression que cela convenait à la vie. »
Après des études de céramique à l’Université de Californie du Sud, Gehry s’est tourné vers l’architecture, inspiré par le travail de Raphael Soriano. Il a d’abord travaillé pour des entreprises de construction de centres commerciaux avant d’ouvrir son propre cabinet en 1962. Ses premières réalisations étaient destinées à des promoteurs immobiliers, mais il a rapidement cherché à développer un style personnel, influencé par l’énergie créative de la scène artistique de Los Angeles.
Gehry s’est rapproché d’artistes tels que Robert Irwin, Billy Al Bengston et Larry Bell, dont les œuvres, souvent réalisées à partir de matériaux industriels, lui ont suggéré une alternative à la rigidité du modernisme tardif et aux excès du postmodernisme. « Les artistes vivaient dans des bâtiments industriels et des entrepôts », expliquait-il. « Ils déplaçaient constamment des objets, changeaient de pièce, construisaient des lofts ou des espaces de stockage. C’était tellement libre et inconscient. Je voulais faire ça. »
Son approche novatrice a donné naissance à des bâtiments emblématiques tels que le Walt Disney Concert Hall de Los Angeles (inauguré en 2003) et le bâtiment Dr Chau Chak Wing de l’UTS Business School à Sydney. Ces constructions, caractérisées par leurs formes organiques et leurs surfaces métalliques brillantes, ont souvent été comparées à des sculptures. Certains y ont vu l’expression d’une culture mondiale axée sur l’image de marque, tandis que d’autres ont salué la férocité émotionnelle de son travail, capable de redonner à l’architecture une dimension humaine perdue.
Au fil des décennies, Gehry a continué à explorer de nouvelles voies, réalisant des projets aussi variés que la salle Pierre Boulez à Berlin (2017) et le bâtiment de la Fondation Luma à Arles, dans le sud de la France (2021). À sa mort, il travaillait sur plusieurs commandes pour le magnat du luxe Bernard Arnault, dont un magasin Louis Vuitton à Beverly Hills et la transformation d’un ancien bâtiment industriel à Paris.
« On se lance dans l’architecture pour rendre le monde meilleur », affirmait Gehry en 2012. « Un endroit plus agréable à vivre, à travailler, peu importe. On ne s’y engage pas pour satisfaire son ego. » Il ajoutait : « L’ego vient plus tard, avec la presse et tout ça. Au début, c’est plutôt innocent. »
Frank Gehry laisse dans le deuil sa femme, Berta Aguilera, ses fils Sam et Alejandro, sa fille Brina Gehry, sa sœur Doreen Gehry Nelson, ainsi que de nombreux amis et collaborateurs.