Publié le 8 décembre 2025. Le Vatican a rendu 62 objets culturels aux peuples autochtones du Canada, une décision qui s’inscrit dans un contexte de remise en question du rôle de l’Église catholique dans l’histoire coloniale des Amériques et soulève des interrogations sur les conditions de leur acquisition.
- Le Vatican a restitué 62 objets culturels aux peuples autochtones du Canada après plus d’un siècle de conservation.
- Cette restitution s’accompagne d’un débat sur le caractère volontaire des cessions initiales, compte tenu du contexte colonial et des politiques d’assimilation forcée.
- Parmi les objets rendus figurent des artefacts précieux, dont un kayak inuit de 4,5 mètres de long (15 pieds) en peau de phoque.
Cette restitution marque une étape importante dans les efforts du Vatican pour se confronter à son passé et établir un dialogue plus respectueux avec les communautés autochtones. Les objets, qui avaient été envoyés à Rome principalement par des missionnaires catholiques pour l’Exposition missionnaire du Vatican de 1925, comprennent des perles, des gants brodés et un tour de cou pour bébés. Le Vatican et l’Église canadienne ont conjointement déclaré que ces pièces étaient des « cadeaux » et constituaient « un signe concret de dialogue, de respect et de fraternité ».
Cependant, cette interprétation est contestée par des historiens et des représentants des peuples autochtones, qui mettent en doute le caractère volontaire de ces cessions. Ils soulignent le déséquilibre de pouvoir existant à l’époque entre les missionnaires et les communautés autochtones, qui étaient alors soumises à des politiques d’assimilation forcée. La Commission de vérité et réconciliation du Canada a d’ailleurs qualifié ces politiques de « génocide culturel ».
Le journaliste indépendant Gerd Braune a souligné l’importance symbolique et pratique de certains de ces objets.
« Ces objets représentent une partie importante de leur culture et de leur histoire. Le kayak en peau de phoque, par exemple : les Inuits l’utilisaient pour chasser dans l’océan Arctique et tuer des baleines »
Gerd Braune, journaliste indépendant
Outre les objets déjà restitués, d’autres trésors inuits, dont un wampum (une ceinture de perles utilisée comme support de traités, de paiement et de mémoire historique), restent conservés au Vatican. Le Musée McCord Stewart de Montréal conserve également des exemples de wampums.
Benedikt Hollenstein (bho) travaille pour 20 minutes depuis 2021. Il contribue à la rédaction et assure des tâches de gestion au sein de la rédaction.
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