Publié le 9 décembre 2025 à 11h58. Le zoo du Maryland célèbre l’éclosion de huit nouveaux manchots africains, une espèce en danger critique d’extinction, et dévoile une tradition annuelle de noms inspirés par le monde des fruits et légumes.
Le zoo du Maryland, qui abrite la plus importante population de manchots africains (Spheniscus demersus) d’Amérique du Nord, a connu une saison de reproduction particulièrement fructueuse. Huit poussins ont vu le jour depuis le début de la saison, qui s’étend de mi-septembre à fin février, imitant ainsi le cycle naturel de ces oiseaux en Afrique du Sud et en Namibie.
Les deux premiers nouveaux-nés ont déjà reçu leurs noms : Kiwi et Cayenne. Cette année, les soigneurs ont choisi le thème des fruits et légumes pour nommer les jeunes manchots, une tradition qui ajoute une touche de fantaisie à la conservation de cette espèce menacée.
La situation des manchots africains est préoccupante. L’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) a récemment reclassé l’espèce en « en danger critique d’extinction », soulignant un déclin alarmant de leur population. Les experts craignent que ces oiseaux ne disparaissent complètement à l’état sauvage dans les dix prochaines années.
« Le nombre de manchots africains dans la nature est en baisse »,
Jen Kottyan, conservatrice des oiseaux du zoo du Maryland et responsable du programme African Penguin Species Survival Plan© (SSP)
Le programme SSP, supervisé par le zoo du Maryland et accrédité par l’Association des zoos et aquariums (AZA), joue un rôle crucial dans la préservation de l’espèce. L’objectif à long terme est de pouvoir réintroduire les manchots élevés en captivité dans leur habitat naturel, en Afrique du Sud et en Namibie, une fois que les menaces qui pèsent sur les populations sauvages – notamment la surpêche et la perte d’habitat – seront atténuées.
Au cours des cinquante dernières années, plus de 1 000 manchots africains sont nés au zoo du Maryland. Bien que la majorité d’entre eux restent à Baltimore, ils ont contribué à l’établissement de nouvelles colonies dans des zoos et des aquariums de 35 États américains et au Canada.
Le zoo du Maryland invite le public à soutenir ses efforts de conservation. Faites un don pour aider les manchots.
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