Nouvelle-Orléans – À 41 ans, LeBron James continue de défier les lois du temps et de prouver qu’il reste un atout majeur pour les Lakers de Los Angeles. Lors de la victoire de son équipe face aux Pelicans de la Nouvelle-Orléans (111-103) mardi soir, il a non seulement marqué 30 points, mais a également réaffirmé l’importance de Luka Dončić dans le jeu des Californiens.
« Luka n’a pas besoin de changer son jeu pour moi, » a déclaré James. « Luka est notre franchise, le pilier de cette équipe. C’est à nous de nous adapter à lui et de comprendre ses mouvements. »
Le duo James-Dončić a brillé face aux Pelicans, chacun inscrivant 30 points, une performance qu’ils ont réussie pour la deuxième fois lors des trois derniers matchs des Lakers. Les Lakers ont enchaîné une troisième victoire consécutive malgré l’absence de deux joueurs clés : Austin Reaves (mollet gauche) et Rui Hachimura (mollet droit).
Dončić a rendu hommage à James, soulignant son impact sur le terrain : « Il est absolument incroyable. Il nous aide tous, est extrêmement efficace et commande le jeu. Il attire tellement d’attention défensive, parfois même six paires d’yeux sur lui. Nous devons donc nous positionner correctement. » Il a ajouté : « Je l’apprécie vraiment, vraiment. Nous jouons de mieux en mieux ensemble à chaque match, et cela ne fera que s’améliorer. »
James, qui a connu un début de saison difficile en raison d’une sciatique, semble retrouver sa forme. Il a marqué 25 points ou plus lors de sept de ses douze derniers matchs, affichant une moyenne de 29 points avec un taux de réussite de 58,8 % au tir lors de la série de victoires actuelle. Il a notamment mené une séquence de 8-0 en début de quatrième quart-temps, effaçant l’avance de sept points des Pelicans grâce à deux tirs à trois points et une passe décisive pour Jarred Vanderbilt.
Plus tard dans le match, Dončić a scellé la victoire en provoquant une charge sur Derik Reine, le rookie des Pelicans, avant de marquer deux tirs à trois points, dont un au buzzer.
L’entraîneur des Lakers, JJ Redick, a expliqué qu’il n’avait jamais douté de la capacité de James à retrouver son niveau après ses blessures. Il a souligné l’importance de comprendre les sensations du joueur au jour le jour : « Je connais LeBron, je sais tout ce qu’il investit. Il s’agit de reconnaître, match après match, ce qu’il a dans le tank. C’est un peu comme Greg Maddux à la fin de sa carrière : il n’a peut-être plus tous ses meilleurs atouts, mais il en a suffisamment pour gagner. Je suis là pour l’aider à prendre les bonnes décisions. Parfois, il me dit d’arrêter un certain jeu et d’en appeler un autre, ce qui est tout à fait acceptable. »
Redick a ajouté : « Ce qu’il fait à 41 ans, ce qu’il a fait l’année dernière à 40 ans, c’est tout simplement exceptionnel. C’est une forme différente de grandeur. »
James, conscient de son âge et de son historique de blessures, a indiqué que sa participation au match de mercredi contre les Spurs de San Antonio serait évaluée au jour le jour : « Chaque match consécutif, pour le reste de la saison, est à déterminer. J’ai 41 ans et je détiens le record du nombre de minutes jouées en NBA. »