Publié le 16 novembre 2023 04:28:00. Après 81 ans d’histoire, l’Imperial Pub, un établissement emblématique de Toronto, a fermé ses portes samedi, victime de l’expansion de l’Université métropolitaine de Toronto (TMU). La nouvelle a suscité une vague d’émotion chez les clients et les étudiants qui y voyaient un lieu de rassemblement unique.
- L’Université métropolitaine de Toronto a acquis le terrain de l’Imperial Pub pour y construire une nouvelle résidence étudiante.
- Les clients et les étudiants déplorent la perte d’un espace communautaire important et d’un lieu chargé d’histoire.
- Le propriétaire du pub envisage, grâce à l’élan de soutien reçu, de rouvrir l’établissement à un autre endroit.
Samedi, les habitués de l’Imperial Pub se sont réunis pour un dernier verre, marquant la fin d’une époque pour ce bar situé près de la place Sankofa. L’établissement, qui a vu défiler des générations de Torontois, a définitivement baissé le rideau après plus de huit décennies d’existence.
L’Université métropolitaine de Toronto (TMU), anciennement Ryerson University, est à l’origine de la fermeture. L’établissement a acheté le terrain sur lequel se trouve le pub dans le but d’y construire une nouvelle résidence étudiante, répondant ainsi à la demande croissante de logements pour ses étudiants.
La nouvelle a particulièrement affecté les étudiants de TMU, qui constituaient une part importante de la clientèle de l’Imperial Pub. Jade DeLuca-Ahooja et Luke Mathews, deux étudiants, ont exprimé leur tristesse face à cette disparition.
« Je trouve ça vraiment dommage. Il y a tellement d’autres propriétés sur et autour du campus qu’ils auraient pu utiliser plus efficacement. »
Jade DeLuca-Ahooja, étudiante à TMU
Luke Mathews partage le même sentiment :
« On manque cruellement d’espaces communautaires. C’était un peu un lieu de rassemblement supplémentaire, même s’il ne faisait pas partie du campus, il était juste à côté. »
Luke Mathews, étudiant à TMU
Les deux étudiants travaillent d’ailleurs sur un documentaire pour immortaliser l’histoire et l’héritage de l’Imperial Pub. Luke Mathews espère que TMU conservera un espace pour que le pub puisse continuer à fonctionner après la construction de la résidence.
« Cela apporte tellement à la vie du campus que je pense que cela va beaucoup manquer », a-t-il déclaré.
Pendant des décennies, l’Imperial Pub a été un lieu de rencontre intergénérationnel où l’on pouvait déguster une bière à prix abordable entre amis. Evan Davies, client fidèle depuis les années 1980, témoigne de la constance de l’établissement :
« C’était juste un bar cool, déjanté, génial, prévisible, charmant, un peu malodorant et parfait. Il n’y avait aucun doute à avoir. »
Evan Davies, client de l’Imperial Pub
Selon lui, l’authenticité qui a fait le succès du pub est impossible à reproduire. « Il faut 80, 81 ans, peu importe le nombre d’années, pour arriver au point où vous avez ce vieil endroit étrange », a-t-il déclaré.
Un morceau de l’histoire de Toronto
L’Imperial Pub était bien plus qu’un simple bar : il était un symbole de la culture et de l’histoire de Toronto. De nombreux clients ont partagé des souvenirs liés à ce lieu emblématique. Le bar à l’étage, surnommé « The Library » (la bibliothèque), a été aménagé en 1978 pour accueillir les étudiants, selon Fred Newman, le propriétaire du pub.
« Si tes parents te demandaient « Où es-tu ? », tu répondais « Je suis à la bibliothèque ».
Fred Newman, propriétaire de l’Imperial Pub
Adam Bunch, un auteur spécialisé dans l’histoire de Toronto, souligne que la ville a souvent privilégié la modernisation au détriment de la préservation de son patrimoine. Il estime que Toronto a acquis la réputation de ne pas suffisamment valoriser son passé.
« C’est une ville où il n’est pas toujours facile de se connecter à cette histoire », a-t-il déclaré. « Ainsi, lorsque vous perdez un endroit comme l’Imperial, Honest Ed’s ou The Velvet Underground, vous avez l’impression de perdre un petit morceau de l’histoire de la ville au fur et à mesure. »
Adam Bunch qualifie l’Imperial Pub d’« institution » et souligne que les lieux de rencontre locaux, comme un point d’ancrage, rapprochent les gens de la ville et peuvent les inciter à agir pour l’améliorer.
« L’histoire de la ville est souvent constituée de grands événements, de grands moments sur de grandes scènes », a-t-il déclaré. « Mais ce sont aussi ces habitants et ces coins où les gens partagent leurs histoires personnelles… qui jouent un rôle précieux dans la ville et dans son histoire. »
Bien que la fermeture de l’établissement de Dundas Street semble définitive, Ricky Newman, le fils de Fred Newman et l’un des gérants du pub, n’exclut pas la possibilité de voir l’Imperial Pub renaître de ses cendres. L’élan de soutien reçu pousse le propriétaire à reconsidérer l’avenir.
« Il y a un mois, nous aurions dit jamais, nous n’essaierions jamais de recréer cela parce que c’est impossible. Je pense toujours que nous pensons tous qu’il est impossible que cela se reproduise, mais nous pourrions essayer. »
Ricky Newman, gérant de l’Imperial Pub
« On ne sait jamais », a conclu Fred Newman.
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