Publié le 19 octobre 2025 à 12h03. Une étude de l’Université McGill révèle que des exercices cérébraux ciblés peuvent stimuler la production d’acétylcholine, un neurotransmetteur essentiel à la mémoire et à l’attention, et ainsi contribuer à ralentir le déclin cognitif lié à l’âge.
- L’étude INHANCE a démontré une augmentation significative de la production d’acétylcholine chez les participants ayant suivi un programme d’entraînement cognitif en ligne.
- Les chercheurs ont utilisé la tomographie par émission de positons (TEP) pour mesurer les niveaux d’acétylcholine dans le cerveau.
- Les résultats suggèrent que l’entraînement cérébral pourrait offrir une nouvelle approche pour préserver les fonctions cognitives avec l’âge.
À mesure que nous vieillissons, une diminution naturelle des capacités cognitives est souvent observée, même en l’absence de pathologies telles que la démence. Une recherche récente menée par l’Université McGill à Montréal apporte un nouvel éclairage sur la possibilité de contrer ce phénomène. L’étude, baptisée INHANCE (Improving Neurological Health in Aging via Neuroplasticity-based Computerized Exercise), a mis en évidence un lien entre un programme d’entraînement cognitif ciblé et une augmentation de la production d’acétylcholine, un neurotransmetteur crucial pour la mémoire et l’attention.
L’étude a impliqué 92 participants en bonne santé, âgés de 65 ans et plus. Ils ont été répartis aléatoirement en deux groupes : un groupe a suivi un programme d’exercices cognitifs en ligne via la plateforme BrainHQ, tandis que le groupe témoin s’est adonné à des jeux de divertissement. Les chercheurs ont ensuite utilisé la tomographie par émission de positons (TEP) pour mesurer la production d’acétylcholine dans le cerveau des participants. Les résultats ont révélé que le groupe ayant utilisé BrainHQ présentait une augmentation significative de la production d’acétylcholine dans le cortex cingulaire antérieur.
Le Dr Etienne de Villers-Sidani, auteur principal de l’étude, souligne l’importance de ces découvertes :
« Ces résultats suggèrent que l’entraînement cérébral a un impact profond sur la santé des systèmes chimiques importants du cerveau. »
Dr Etienne de Villers-Sidani, auteur principal de l’étude
Il estime que cette approche pourrait ouvrir la voie à de nouvelles stratégies pour ralentir le déclin cognitif chez les personnes âgées et améliorer leur qualité de vie.
L’étude a été financée par l’Institut national sur le vieillissement et soutenue par Posit Science, la société à l’origine de BrainHQ. Les résultats ont été publiés dans la revue JMIR Serious Games. Bien que prometteurs, les résultats doivent être interprétés avec prudence, car l’étude présente certaines limites. Notamment, le groupe de participants était majoritairement composé de personnes blanches et ayant un niveau d’éducation élevé. Des recherches futures devront examiner l’efficacité de l’entraînement cérébral chez des populations plus diversifiées, ainsi que chez les personnes présentant des troubles cognitifs légers.
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