Le calendrier du basketball universitaire féminin s’annonce explosif en janvier 2026, avec des affrontements majeurs qui détermineront les prétendantes au titre national et façonneront les courses aux championnats de conférence. Après un mois de décembre riche en matchs préparatoires, les enjeux montent d’un cran avec des rencontres cruciales dans les conférences les plus compétitives.
Le 19 janvier, le choc entre Notre-Dame et UConn, diffusé sur Fox, promet d’être un moment fort. Les Fighting Irish, qui ont remporté trois des quatre dernières confrontations face aux Huskies, tenteront de confirmer leur statut de favori face aux championnes en titre. La meneuse de Notre-Dame, Hannah Hidalgo, a déjà impressionné UConn par le passé, affichant une moyenne de 31,5 points, 10 rebonds et 7 passes décisives en deux matchs. « C’est le plus gros obstacle restant pour UConn afin de rester invaincue en saison régulière », souligne l’analyse.
La SEC s’annonce également comme un terrain de bataille acharné. Le 11 janvier, LSU accueillera le Texas dans un match qui pourrait établir la hiérarchie de la conférence. Quatre jours plus tard, le 15 janvier, les Longhorns se déplaceront en Caroline du Sud pour affronter l’équipe locale, une rencontre qui pourrait sceller le sort de la course au titre si le Texas venait à remporter les deux matchs. Ce dernier match sera une revanche du duel serré entre les deux rivaux lors du Players Era Championship à Las Vegas le jour de Thanksgiving, où le Texas s’était imposé d’un point grâce à un tir de Route Harmon à 0,7 seconde de la fin.
Dans le Big Ten, le 18 janvier, UCLA se rendra à Maryland dans un match crucial pour les Bruins, qui cherchent à affirmer leur domination dans la conférence. Il s’agit de la seule occasion pour Maryland de défier UCLA cette saison, et survient dans une période difficile pour les Terps, qui affronteront également l’Ohio State et l’USC avant et après ce match.
Le 25 janvier, l’attention se portera sur Ann Arbor, dans le Michigan, où les Wolverines, qui se sont rapidement imposées comme une force montante dans le Big Ten, accueilleront l’USC pour leur plus grand test de conférence à ce jour. Olivia Olson, la jeune joueuse prometteuse du Michigan, pourrait bien être la meilleure joueuse de deuxième année de la conférence, aux côtés de Jaloni Cambridge de l’État de l’Ohio, Britt Prince de Nebraska, Ava Heiden de l’Iowa, Kiyomi McMiller de Penn State et Syla Swords, coéquipière d’Olson chez les Wolverines.
D’autres rencontres promettent également d’être captivantes. Le 3 janvier, UCLA affrontera l’USC à domicile sur Peacock. Le 15 janvier, Duke et NC State, deux équipes qui n’ont pas encore répondu aux attentes, s’affronteront à South Bend, dans l’Indiana, sur ACCN. Le 18 janvier, Oklahoma accueillera un match qui opposera deux des équipes les plus prolifiques de la Division I, avec 12 joueuses qui marquent en moyenne au moins 10 points par match. Enfin, le 28 janvier, Texas Tech, invaincu en début de saison, tentera de confirmer son statut face à Iowa State sur ESPN+.
Le 19 janvier, la Coretta Scott King Classic mettra en lumière deux des meilleures meneuses du pays, Olivia Miles de TCU et Jaloni Cambridge de l’État de l’Ohio, toutes deux classées parmi les quatre meilleures marqueuses de leurs conférences respectives, avec un taux de réussite au tir supérieur à 50 % et une moyenne de plus de deux interceptions par match. Cet événement proposera également un match entre Michigan et Vanderbilt.
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