La ville d’El-Fasher, dans l’ouest du Soudan, est le théâtre de violences d’une extrême brutalité depuis la prise de contrôle par les Forces de Soutien Rapide (FSR) qui ont fait plus de 2 000 morts civils en 48 heures. Cette nouvelle offensive marque un tournant dans le conflit soudanais, exacerbant les tensions ethniques et menaçant de diviser davantage un pays déjà au bord du gouffre.
Selon des groupes armés alliés à l’armée soudanaise, les attaques des FSR contre El-Fasher se caractérisent par des « exécutions sommaires, des agressions contre des civils fuyant la ville, des perquisitions de maison en maison et des barrages empêchant les populations de se mettre en sécurité ». Des témoignages font également état de violences sexuelles généralisées ciblant les femmes et les filles.
Des images satellites analysées par le laboratoire de recherche humanitaire de l’Université de Yale suggèrent même l’existence de « massacres systématiques », avec des taches de sang visibles sur le sol. Les violences visent en particulier les communautés non arabes, notamment les peuples Four, Zaghawa et Masalit, ainsi que les établissements de santé et les personnels soignants.
Près de 177 000 civils sont actuellement piégés à l’intérieur d’El-Fasher, coupés du monde par un blocus de 56 kilomètres imposé par les FSR, qui entrave l’accès à la nourriture, aux médicaments et aux voies d’évacuation. Environ 26 000 personnes ont réussi à fuir ces derniers jours, se dirigeant vers la ville de Tawila, située à 60 kilomètres à l’ouest d’El-Fasher. Ces réfugiés racontent des histoires « horribles » de « meurtres généralisés à motivation ethnique et politique et de violence aveugle », selon l’ONU.
La prise d’El-Fasher par les FSR représente une avancée stratégique majeure pour le groupe paramilitaire, qui contrôle désormais la majorité de la région du Darfour, ainsi qu’une partie de la région du Kordofan et une zone frontalière avec la Libye et l’Égypte. La ville est un carrefour commercial vital, notamment pour le trafic de carburant, de munitions et d’armes en provenance de Libye et du Tchad.
« El-Fasher est la cheville ouvrière du Darfour, la dernière grande ville non contrôlée par les FSR et le centre politique des groupes armés non arabes », explique le Dr Matthew Sterling Benson-Strohmayer, directeur de recherche sur le Soudan à la London School of Economics (LSE). « Sa chute confère aux FSR une domination quasi totale sur l’ouest du Soudan, neutralisant probablement ses rivaux et transformant le Darfour d’une périphérie de rébellion en cœur d’un État paramilitaire. »
Les FSR ont même annoncé en avril leur intention de former un gouvernement rival, soulevant la possibilité d’une nouvelle scission du Soudan, après la sécession du Soudan du Sud en 2011. Selon Sterling Benson-Strohmayer, un tel scénario pourrait conduire à un régime basé sur « la coercition », avec des « systèmes de taxation, de pillage et d’aide étroitement contrôlés ».
Les experts craignent que le contrôle des FSR sur la région occidentale ne donne carte blanche au groupe pour éradiquer les communautés non arabes. Les FSR sont issues des milices Janjaweed, accusées de génocide au Darfour entre 2003 et 2005. En 2023, les FSR ont déjà été accusées de massacres à El-Geneina, la capitale du Darfour occidental, où jusqu’à 15 000 personnes appartenant au groupe Masalit auraient été tuées.
« À bien des égards, les massacres actuels reflètent ceux d’El-Geneina », affirme David Keen, professeur d’études sur les conflits à la LSE. « On s’attendait généralement à des meurtres en représailles une fois que les FSR ont pris El-Fasher, et ces meurtres se produisent désormais clairement à une échelle horrible. » Alex de Waal, directeur de l’organisation de recherche World Peace Foundation, estime que « tous les signes avant-coureurs d’un massacre génocidaire clignotent au rouge ».
Le conflit actuel, qui a débuté en avril 2023, est une conséquence des tensions exacerbées après le renversement du président Omar el-Béchir en 2019, après 30 ans de pouvoir. Il oppose deux généraux rivaux : Abdel Fattah al Burhan, chef des forces armées, et son ancien adjoint Mohamed Hamdan Dagalo, à la tête des FSR.
À ce stade, les perspectives de paix sont minces. « Ni l’armée ni les FSR, pour des raisons stratégiques ou sur le champ de bataille, ne sont disposées à s’engager dans un cessez-le-feu ou de véritables pourparlers de paix », explique l’analyste soudanaise Kholood Khair. « Quand une partie subit une défaite, elle veut d’abord venger la défaite avant de parler. Et lorsqu’une partie a remporté une victoire, elle veut maintenir son élan avant de parler », ajoute Alex de Waal, soulignant que cette situation « constitue depuis longtemps une formule pour la poursuite de la guerre ».
Le conflit soudanais a déjà fait estimer à plus de 150 000 vies perdues en un peu plus d’un an, et a déplacé 12 millions de personnes. Les deux camps sont accusés d’attaques contre des civils et de violations graves du droit international. Avant la prise de pouvoir des FSR, El-Fasher était soumise à un siège de 18 mois marqué par la famine et les bombardements.