Publié le 4 décembre 2024. Une étude australienne révèle que l’information sur la densité mammaire, de plus en plus courante dans les bilans de santé, peut générer confusion et anxiété chez les femmes, sans pour autant les informer davantage sur leur état de santé.
- Entre 25 et 40 % des femmes présentent une densité mammaire plus élevée, un facteur de risque accru de cancer du sein et pouvant compliquer la détection des tumeurs par mammographie.
- Une nouvelle étude menée auprès de plus de 2 400 femmes montre que l’information sur la densité mammaire augmente la confusion et l’anxiété, sans améliorer la compréhension de leur situation.
- Les chercheurs appellent à une réflexion sur la manière dont cette information est communiquée, afin de garantir que les bénéfices potentiels dépassent les inconvénients.
L’information sur la densité mammaire est désormais en déploiement en Australie et est déjà obligatoire aux États-Unis. L’objectif est d’informer les femmes que leur densité mammaire peut augmenter leur risque de développer un cancer du sein, et qu’elle peut rendre plus difficile la détection de tumeurs lors d’une mammographie. Cependant, jusqu’à présent, peu de recherches avaient été menées pour évaluer l’impact réel de cette information sur les femmes.
Une équipe de l’Université de Sydney a donc mené une étude rigoureuse, publiée dans le British Medical Journal, pour comprendre comment les femmes réagissent à cette notification. Le Dr Brooke Nickel, auteure principale de l’étude, explique :
« L’idée derrière la notification de la densité mammaire est de donner aux femmes les informations nécessaires pour prendre des décisions éclairées concernant leur santé. En théorie, c’est une excellente chose, mais nos résultats montrent que, dans la pratique, cela peut plutôt semer la confusion et l’inquiétude, sans pour autant mieux informer les femmes. »
L’étude a porté sur 2 401 femmes participant à des programmes de dépistage du cancer du sein dans le Queensland entre septembre 2023 et juillet 2024. Les femmes ayant une densité mammaire élevée ont été réparties aléatoirement en trois groupes : un groupe recevant une notification de densité mammaire avec un dépliant d’information, un autre recevant la même notification avec un lien vers des vidéos explicatives, et un groupe témoin ne recevant aucune notification.
Les résultats sont sans appel : 11,5 % et 9 % des femmes des groupes ayant reçu une notification se sont senties confuses après avoir reçu leurs résultats de dépistage, contre seulement 2,7 % dans le groupe témoin. De même, les niveaux d’anxiété concernant la santé de leurs seins étaient plus élevés dans les groupes d’intervention (20,8 % et 20,5 % respectivement) que dans le groupe témoin (18 %).
Par ailleurs, les femmes ayant reçu une notification étaient plus nombreuses à exprimer leur intention de consulter leur médecin généraliste pour discuter de leurs résultats (22,8 % et 19,4 % contre 12,9 %). Le Dr Nickel souligne toutefois que :
« Il n’est pas souhaitable de créer de la confusion et de l’inquiétude chez les femmes concernant leur santé. Et même si une volonté accrue de consulter un médecin peut sembler positive, les options de suivi cliniques fondées sur des preuves sont actuellement limitées, et la plupart des recommandations impliquent des dépenses personnelles pour les patientes. »
Des examens complémentaires, tels que l’échographie, l’IRM ou la mammographie avec injection de produit de contraste, peuvent permettre de détecter plus efficacement les cancers chez les femmes ayant une densité mammaire élevée. Cependant, ces examens sont souvent coûteux et leurs bénéfices à long terme en termes de réduction de la mortalité, ainsi que leurs éventuels effets indésirables, ne sont pas encore clairement établis.
Face à ces résultats, les chercheurs appellent les gouvernements à collecter davantage de données sur les parcours de soins les plus efficaces et équitables, et à planifier soigneusement la communication de l’information sur la densité mammaire afin de garantir que les bénéfices dépassent les risques potentiels pour toutes les femmes. Lien vers l’étude originale (DOI)