Une étude publiée dans la revue Scientific Reports en novembre 2026 révèle que l’association entre les maladies cardiovasculaires et le déclin cognitif varie de manière inattendue selon les trajectoires à long terme des symptômes dépressifs chez les adultes d’âge moyen et les personnes âgées.
Les projections démographiques indiquent que le nombre de cas de démence dépassera les 150 millions dans le monde d’ici 2050.
Les chercheurs ont analysé les données de l’étude English Longitudinal Study of Aging (ELSA), un suivi national représentatif de la santé, de la situation socio-économique et de la fonction cognitive des adultes de 50 ans et plus en Angleterre.
Évaluation des trajectoires dépressives et de la performance cognitive
L’analyse a porté sur 5 423 participants, parmi lesquels 3 027 étaient des femmes (56 %), pour un âge moyen de 65,2 ans, après exclusion des dossiers incomplets en couvrant une période de 14 ans.
Les symptômes dépressifs ont été évalués à plusieurs reprises à l’aide de l’échelle abrégée du Center for Epidemiologic Studies Depression Scale (CES-D). Les participants ont ainsi été répartis en trois groupes selon leurs trajectoires de symptômes : bas-stable, modéré-stable et haut-stable.
Comparés au groupe bas-stable, les participants présentant des symptômes dépressifs modérés-stables affichent des scores inférieurs en cognition globale, en mémoire et en fluidité sémantique dès le départ. Le groupe haut-stable démontre quant à lui des performances plus faibles sur l’ensemble des quatre mesures cognitives évaluées, qui incluent également l’orientation.
De surcroît, les groupes modéré-stable et haut-stable ont subi des déclins longitudinaux plus rapides de la cognition globale, de la mémoire et de la fluidité sémantique par rapport au groupe de référence.
Observation de l’impact des maladies cardiovasculaires
Après ajustement pour tenir compte des facteurs de confusion potentiels, les participants présentant des maladies cardiovasculaires au départ ont affiché un déclin annuel supplémentaire de 0,045 écart-type (ET) de la cognition globale par rapport à ceux sans maladies cardiovasculaires. Des différences de déclin annuel associées aux maladies cardiovasculaires ont également été observées dans la fluidité sémantique (0,034 ET par an), la mémoire (0,034 ET par an) et l’orientation (0,018 ET par an).
Les coefficients d’interaction ont indiqué une atténuation significative dans le groupe modéré-stable ($beta = 0,031$, intervalle de confiance à 95 % [IC] = 0,002–0,060) et dans le groupe haut-stable ($beta = 0,059$, IC à 95 % = 0,011–0.107).
La dépression constitue soit un facteur de risque, soit une manifestation clinique précoce co-occurrant sur la trajectoire menant à la démence.
Les modifications physiologiques liées au stress et l’axe hypothalamo-hypophyso-surrénalien peuvent influencer les processus de neurodégénérescence.