La fermeture prolongée du gouvernement américain menace de priver plus de 40 millions de personnes de l’aide alimentaire essentielle, laissant des familles déjà fragilisées face à l’incertitude. En Floride, comme dans d’autres États, des bénéficiaires du programme SNAP (Supplemental Nutrition Assistance Program) redoutent de ne plus pouvoir subvenir à leurs besoins de base.
Chantille Manuel, une habitante de Sarasota, en Floride, témoigne de cette angoisse. Après avoir surmonté une dépendance, perdu plus de 64 kg et lancé son propre salon de beauté, elle dépend encore de l’aide alimentaire pour se nourrir. « Je ne veux avoir l’aide de personne, je veux être autonome », confie-t-elle, mais la perspective de ne plus recevoir ses allocations SNAP la plonge dans l’inquiétude.
Le programme SNAP, qui aide un Américain sur huit à acheter ses produits d’épicerie grâce à des cartes de débit rechargeables, pourrait être affecté dès le 1er novembre. Les responsables du programme préviennent qu’ils ne disposeront pas des fonds nécessaires pour verser l’intégralité des prestations.
Austin Lemmer, un autre bénéficiaire, a déjà épuisé ses allocations d’octobre et se prépare au pire. « Je suis super anxieux », dit-il. « J’ai essayé d’utiliser le peu de nourriture dont je dispose autant que possible, mais vous ne pouvez pas faire grand-chose, surtout quand vous vivez déjà de sacs de riz et de haricots en conserve. »
L’administration Trump a refusé de puiser dans un fonds de prévoyance pour pallier le manque de financement, arguant qu’il est nécessaire de disposer de ces fonds pour faire face à d’éventuelles catastrophes naturelles. Cependant, même ces réserves ne suffiraient pas à couvrir l’intégralité des besoins : elles ne représenteraient qu’environ 60 % d’un mois de prestations, selon le Centre sur les priorités budgétaires et politiques (CBPP).
Les démocrates et les républicains s’opposent sur l’utilisation de fonds d’urgence pour atténuer la situation. Les démocrates estiment que l’administration Trump a déjà débloqué des fonds pour d’autres services essentiels pendant la fermeture, comme le maintien des salaires des militaires, et qu’elle pourrait en faire de même pour SNAP. Les républicains, quant à eux, insistent sur le fait que SNAP sera à nouveau financé si les démocrates mettent fin à la fermeture du gouvernement, accusant l’opposition de l’impasse actuelle.
Mardi, les démocrates du Sénat américain ont présenté un projet de loi visant à continuer de financer SNAP pendant la fermeture, mais son adoption reste incertaine.
Hanna Garth, professeure à l’Université Brown spécialisée dans l’insécurité alimentaire, souligne l’importance cruciale de SNAP pour les familles à faible revenu. « De nombreux utilisateurs gagnent très peu d’argent, même s’ils travaillent », explique-t-elle. « Cela devient donc une bouée de sauvetage essentielle qui maintient les familles hors d’une très grande pauvreté. Cela peut également être le point de bascule qui fait passer certaines familles au-dessus du seuil de pauvreté. »
Les banques alimentaires s’attendent à une augmentation de la demande. Nelle Miller, PDG de la banque alimentaire All Faiths Food Bank de Sarasota, qui a nourri plus de 80 000 personnes l’année dernière, compare cette crise à une « nouvelle tempête », après les ouragans de l’année précédente. « La différence est que les gens ne s’en remettront pas immédiatement », prévient-elle. Environ 6 000 des 20 000 bénéficiaires de SNAP dans la région utilisent également les ressources de la banque alimentaire, et Mme Miller s’inquiète de l’impact sur les 14 000 autres.
« Recevoir de la nourriture est un droit inaliénable. Vous êtes né sur Terre, il y a assez de nourriture ici pour nourrir tout le monde. C’est un problème de distribution », affirme-t-elle. « Je ne peux tout simplement pas imaginer refuser de la nourriture, de l’eau ou de l’air à un être humain. C’est vraiment difficile, c’est très pénible. »
Une famille de quatre personnes reçoit en moyenne 715 dollars (540 £) par mois grâce à SNAP, soit un peu moins de 6 dollars par personne et par jour. Un individu comme Austin Lemmer ne reçoit que 295 dollars par mois.
Vingt-cinq procureurs généraux démocrates et le District de Columbia ont intenté une action en justice contre l’administration Trump mardi, arguant que la suspension du financement de l’aide alimentaire serait illégale. Le ministère américain de l’Agriculture a accusé les démocrates de l’épuisement des fonds et les a exhortés à rouvrir le gouvernement.
La fermeture du gouvernement, qui en est à son 29e jour mercredi, est la deuxième plus longue de l’histoire américaine. Chantille Manuel exprime sa frustration : « Je n’ai pas l’impression [les politiciens à Washington] prendraient la décision qu’ils prennent si cela les affectait, de la même manière que cela nous affecte », dit-elle. « Tant qu’ils mangent, c’est ce qui les intéresse. »
