Publié le 19 octobre 2025 03:45:00. Des astronomes ont détecté pour la première fois le signal rythmique, comparable à un « battement de cœur », émanant d’une étoile nouvellement formée cachée derrière l’une des explosions les plus puissantes de l’univers, ouvrant une nouvelle fenêtre sur les sursauts gamma.
- Les scientifiques ont identifié un signal répétitif, oscillant à 909 fois par seconde, provenant d’un magnétar milliseconde.
- Cette découverte suggère que certains sursauts gamma ne sont pas causés par des trous noirs, mais par des magnétars nouvellement formés.
- L’analyse des données a été rendue possible grâce à la collaboration internationale et à l’utilisation de données de plusieurs satellites.
Un sursaut gamma (GRB), l’événement le plus énergétique connu dans l’univers, peut libérer en quelques secondes une quantité d’énergie supérieure à celle émise par une galaxie entière. En fait, un GRB peut produire plus d’énergie en un court laps de temps que le Soleil ne le fera durant dix milliards d’années. Le 7 mars 2023, les satellites ont détecté un événement particulièrement intense, baptisé GRB 230307A, qui s’est avéré être le deuxième rayon gamma le plus brillant jamais observé.
Ce GRB, probablement causé par la collision de deux étoiles denses – très probablement des étoiles à neutrons – dans une galaxie lointaine, a présenté une caractéristique surprenante : sa durée d’environ une minute. Les modèles théoriques prédisaient une durée bien plus courte, inférieure à deux secondes, pour une explosion de ce type.
« Cet événement nous a offert une opportunité rare. En découvrant son “battement de cœur” caché, nous savons maintenant que certains GRB ne sont pas causés par des trous noirs, mais plutôt par des magnétars nouveau-nés. »
Professeur Bing Zhang, directeur du département de physique de l’Université de Hong Kong
Une équipe internationale de chercheurs, issue de l’Université de Hong Kong, de l’Université de Nanjing et de l’Académie chinoise des sciences, a analysé plus de 600 000 données d’observation collectées par le satellite chinois GECAM et le satellite Fermi de la NASA. Leur objectif était de déceler des schémas cachés derrière l’explosion.
L’analyse a révélé un signal répétitif, caractérisé par un rythme extrêmement stable, indiquant que l’étoile en question tournait sur elle-même à une vitesse vertigineuse de 909 fois par seconde. Ces vibrations extrêmes constituent la première preuve directe de signaux périodiques émanant de magnétars millisecondes dissimulés au sein des sursauts gamma. Ce signal n’a été détecté que pendant 160 millisecondes. Les chercheurs pensent que la rotation rapide du magnétar génère des motifs périodiques de sursauts gamma à travers son champ magnétique, mais que ce signal n’apparaît qu’un bref instant, lorsque le jet d’énergie est orienté de manière favorable.
Cette découverte représente une avancée significative dans l’étude des explosions les plus extrêmes de l’univers. Elle démontre que les jeunes magnétars peuvent survivre à la fusion de deux étoiles denses. Au-delà d’une meilleure compréhension des origines des rayons gamma, ces résultats ouvrent de nouvelles perspectives pour l’astronomie moderne, en reliant les rayons gamma, les ondes gravitationnelles et la physique stellaire dans des conditions extrêmes jamais observées auparavant. (Science en direct/Z-2)
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