L’administration américaine cible un ancien sénateur et vétéran de la marine, Mark Kelly, en tentant de le rétrograder et de réduire sa pension suite à ses critiques envers la politique du gouvernement. Cette action sans précédent soulève des inquiétudes quant à la politisation du Pentagone et le respect des droits constitutionnels des militaires.
Le secrétaire à la Défense, Pete Hegseth, a intensifié ses attaques contre Kelly après la diffusion d’une vidéo dans laquelle l’ancien sénateur de l’Arizona, aux côtés d’autres vétérans du Congrès, encourageait les militaires à refuser les ordres illégaux. Hegseth a qualifié la position de Kelly de « séditieuse », allant jusqu’à écrire sur le réseau social X : « Comportement séditieux, passible de MORT ! » en novembre dernier.
Hegseth a ordonné une enquête contre Kelly, un capitaine de la marine à la retraite, et a menacé de le soumettre à une cour martiale. Cette semaine, il a annoncé son intention de rétrograder le grade de retraite de Kelly et de diminuer sa pension, justifiant cette décision par un préjudice à la discipline militaire. Il a déclaré sur X que le peuple américain attend que Kelly « rende des comptes ».
Kelly a fermement réagi, promettant de contester cette décision qu’il juge politiquement motivée et envisageant même une action en justice. Il a dénoncé une tentative d’intimidation visant à dissuader les militaires de s’exprimer librement. « Pete Hegseth veut envoyer le message à chaque militaire retraité que s’il dit quelque chose que lui ou Donald Trump n’aiment pas, ils le poursuivront de la même manière », a-t-il écrit sur X. « C’est scandaleux et c’est faux. Il n’y a rien de plus anti-américain que cela. »
Ce différend met en lumière un principe fondamental du droit américain et des normes internationales : l’obligation légale pour les militaires de désobéir aux ordres illégaux. La vidéo de Kelly avait été enregistrée alors que l’administration Trump déployait des forces armées dans des villes américaines et menait des opérations militaires controversées au Venezuela, toutes deux ayant fait l’objet de contestations juridiques.
Plusieurs sénateurs républicains ont déjà exprimé leur désaccord avec la démarche de Hegseth. Le sénateur Thom Tillis (Caroline du Nord) a qualifié cette action de « ridicule ». L’affaire rappelle des précédents historiques, où des présidents en exercice ont affronté des opposants chevronnés sans recourir à des mesures punitives contre leurs rivaux, comme en 1980, 1984, 1992 et 2004. George W. Bush avait même été critiqué en 2004 pour ne pas avoir dénoncé les attaques contre John Kerry.
Kelly, héros de guerre décoré et ancien astronaute, est soutenu par sa femme, Gabby Giffords, ancienne membre du Congrès de l’Arizona et survivante d’une tentative d’assassinat. Leur engagement envers la nation est largement reconnu. Hegseth, selon certains observateurs, risque de laisser derrière lui un héritage négatif au Pentagone, se faisant connaître comme l’un des dirigeants les plus impopulaires auprès des militaires.
Kelly a également rappelé un épisode controversé du passé de Donald Trump, soulignant que celui-ci avait bénéficié de cinq reports de service militaire en raison de problèmes de santé. « Tout le monde n’est pas obligé de servir dans notre armée, mais quand vous allez remettre en question mon patriotisme, me faire la leçon sur mon devoir envers ce pays et me menacer d’une cour martiale, quatre générations de service dans ce pays me méritent le droit de parler », a-t-il déclaré.
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