Publié le 28 octobre 2025 à 18h18. Face à un smog suffocant, les autorités indiennes ont tenté lundi d’ensemencer artificiellement les nuages au-dessus de New Delhi, une mesure controversée visant à provoquer des précipitations et à améliorer la qualité de l’air de la capitale.
New Delhi et sa région sont régulièrement confrontées à des pics de pollution atmosphérique, particulièrement dangereux en hiver. Lundi, un avion a dispersé des produits chimiques dans les nuages au-dessus de certaines zones de la capitale, dans l’espoir de déclencher des pluies qui pourraient aider à dissiper les particules fines et autres polluants. Selon les organismes de surveillance de la qualité de l’air, l’air reste classé dans la catégorie « très pauvre ».
L’opération a été menée en collaboration avec l’Institut indien de technologie de Kanpur, a déclaré le ministre de Delhi, Manjinder Singh Sirsa. D’autres essais sont prévus dans les prochains jours, avec l’espoir d’une brève période de pluie dans certaines parties de la ville dans les heures à venir.
L’ensemencement de nuages – une technique de modification du temps qui consiste à libérer des substances chimiques dans les nuages pour favoriser les précipitations – est déjà utilisé dans des régions arides, comme le sud-ouest des États-Unis et les Émirats arabes unis. Des opérations similaires ont déjà été menées dans ces pays, bien que son efficacité reste débattue par les experts.
La qualité de l’air à New Delhi se dégrade chaque hiver en raison de plusieurs facteurs, notamment les brûlis agricoles dans les États voisins, les températures plus fraîches qui piègent la pollution et les émissions des véhicules et des industries. Les niveaux de pollution dépassent souvent 20 fois les limites de sécurité fixées par l’Organisation mondiale de la santé.
Selon un rapport publié plus tôt cette année par IQAir, une base de données suisse de surveillance de la qualité de l’air, l’Inde compte six des dix villes les plus polluées au monde, et New Delhi est la capitale la plus touchée.
Cependant, l’efficacité de l’ensemencement de nuages pour lutter contre la pollution atmosphérique est remise en question par certains scientifiques. Krishna Achuta Rao, professeur au centre des sciences atmosphériques de l’Institut indien de technologie de New Delhi, estime que cette technique ne peut apporter qu’un soulagement temporaire.
« L’ensemencement des nuages n’est pas une solution miracle. Il ne s’agit que d’une mesure palliative qui ne résout pas le problème de fond, à savoir la réduction des émissions polluantes. »
Krishna Achuta Rao, professeur au centre des sciences atmosphériques de l’Institut indien de technologie de New Delhi
Pour Rao, la seule solution durable consiste à mettre en œuvre des réglementations strictes pour réduire les émissions provenant de toutes les sources, y compris l’industrie, le trafic automobile et les chantiers de construction.
