Les bactéries intestinales des amphibiens et des reptiles parviennent à éliminer complètement les tumeurs dans un modèle préclinique

Publié le 16 décembre 2025. Des chercheurs japonais ont découvert qu’une bactérie intestinale isolée chez des amphibiens et des reptiles possède une capacité remarquable à éliminer complètement les tumeurs dans un modèle préclinique, ouvrant la voie à de nouvelles stratégies thérapeutiques contre le cancer.

• Une bactérie, Ewingella americana, isolée de la rainette japonaise, a démontré une efficacité de 100 % dans l’élimination de tumeurs colorectales chez la souris.
• Cette bactérie agit à la fois en détruisant directement les cellules cancéreuses et en stimulant le système immunitaire.
• Les tests de sécurité initiaux indiquent un profil d’innocuité favorable, avec une élimination rapide de la bactérie du corps et une absence de colonisation des organes sains.

L’équipe du professeur Eijiro Miyako, à l’Institut avancé des sciences et technologies du Japon (JAIST), a isolé un total de 45 souches bactériennes provenant des intestins de rainettes japonaises (Dryophytes japonicus), de tritons à ventre de feu japonais (Cynops pyrrhogaster) et de lézards japonais (Takydromus tachhydromoides). Après un dépistage rigoureux, neuf de ces souches ont révélé des propriétés anticancéreuses, mais c’est Ewingella americana qui s’est distinguée par son efficacité thérapeutique exceptionnelle, comme le révèle une publication dans la revue Microbes intestinaux.

Cette recherche se distingue des approches actuelles en matière de microbiote intestinal et de cancer, qui se concentrent souvent sur la modulation du microbiome ou la transplantation fécale. L’équipe japonaise a opté pour une stratégie plus directe : isoler, cultiver et administrer par voie intraveineuse des souches bactériennes individuelles pour cibler les tumeurs. Cette approche novatrice pourrait représenter une avancée significative dans le traitement du cancer.

Dans un modèle murin de cancer colorectal, une seule injection intraveineuse d’E. americana a entraîné une élimination complète de la tumeur dans tous les cas testés, un taux de réponse complète (RC) de 100 %. Ce résultat est supérieur à l’efficacité des traitements standards actuels, tels que les inhibiteurs de point de contrôle immunitaire (anticorps anti-PD-L1) et la doxorubicine liposomale, un agent de chimiothérapie.

Un double mécanisme d’action anticancéreuse

L’efficacité d’E. americana repose sur deux mécanismes complémentaires. Tout d’abord, la bactérie, étant une anaérobie facultative, s’accumule préférentiellement dans le microenvironnement hypoxique des tumeurs, où elle détruit directement les cellules cancéreuses. Dans les 24 heures suivant l’administration, le nombre de bactéries présentes dans les tumeurs augmente d’environ 3 000 fois, attaquant ainsi le tissu tumoral de manière ciblée. Deuxièmement, la présence bactérienne stimule le système immunitaire, entraînant le recrutement de cellules T, de cellules B et de neutrophiles sur le site de la tumeur. Ces cellules immunitaires produisent des cytokines pro-inflammatoires (TNF-α, IFN-γ) qui amplifient la réponse immunitaire et induisent l’apoptose (mort cellulaire programmée) des cellules cancéreuses.

Une accumulation tumorale sélective

Un aspect particulièrement prometteur de cette thérapie est la capacité d’E. americana à s’accumuler sélectivement dans les tissus tumoraux sans coloniser les organes sains. Cette spécificité est due à une combinaison de facteurs : l’environnement hypoxique des tumeurs favorise la prolifération bactérienne anaérobie ; la présence de la protéine CD47 exprimée par les cellules cancéreuses crée un environnement immunosuppresseur qui permet à la bactérie de survivre ; la structure vasculaire anormale des tumeurs facilite l’extravasation bactérienne ; et enfin, des anomalies métaboliques spécifiques aux tumeurs soutiennent la croissance bactérienne sélective.

Un profil de sécurité rassurant

Les évaluations de sécurité approfondies ont révélé que E. americana présente un profil d’innocuité favorable :

• La bactérie est rapidement éliminée de la circulation sanguine (demi-vie d’environ 1,2 heure, indétectable après 24 heures).
• Aucune colonisation bactérienne n’a été observée dans les organes normaux, tels que le foie, la rate, les poumons, les reins et le cœur.
• Seules des réponses inflammatoires légères et transitoires ont été constatées, qui se sont normalisées dans les 72 heures.
• Aucune toxicité chronique n’a été observée lors d’une période de suivi prolongée de 60 jours.

Cette recherche établit la preuve de concept d’une nouvelle thérapie anticancéreuse basée sur l’utilisation de bactéries naturelles. Les prochaines étapes de la recherche et du développement se concentreront sur l’extension de cette approche à d’autres types de cancer (cancer du sein, cancer du pancréas, mélanome, etc.), l’optimisation des méthodes d’administration (fractionnement de la dose, injection intratumorale) et l’étude des effets synergiques avec les immunothérapies et les chimiothérapies existantes.

Ces travaux soulignent le potentiel inexploité de la biodiversité comme source de nouvelles technologies médicales et offrent l’espoir de nouvelles options thérapeutiques pour les patients atteints de cancers réfractaires.