Le basket-ball est l’un des sports les plus pratiqués au monde. Selon la Fédération Internationale de Basketball (FIBA), 610 millions de personnes jouent au basket au moins deux fois par mois – au niveau récréatif, semi-professionnelle ou professionnellement.
Il n’est donc pas surprenant qu’il gagne en popularité en Inde, le pays le plus peuplé du monde. Bien que la Fédération de basket-ball de l’Inde ne garde pas des listes détaillées de tous les joueurs de chaque ligue, il y a une organisation plus proche de chez vous qui cherche à amplifier les joueurs de basket-ball sud-asiatique, à mettre en évidence leurs talents, à offrir des opportunités et à rappeler au monde qu’ils dominent les courts.
Brown Ballers n’est pas seulement une plate-forme multimédia, mais a une équipe du même nom avec des joueurs de toute la diaspora subcontinentale. L’équipe actuelle de Brown Ballers est en grande partie composée de joueurs indo-canadiens avec un entraîneur-chef pakistanais, mais comprend également une gamme d’ethnies telles que le Punjabi et le Tamoul. Sept des 10 joueurs sont des Canadiens avec des racines sud-asiatiques. Tous ont joué dans les équipes sportives de la NCAA ou de l’U, et Jasman Sangha est le premier indo-canadien à jouer dans la ligue de basket-ball canadienne. En avril, il a signé avec sa ville natale Brampton Honey Badgers.
Gautam Kapur, 31 ans, a cofondé Brown Ballers en 2022 après avoir travaillé auparavant dans la NBA. Il a commencé comme «Inde Rising», mais le groupe a changé son nom pour être encore plus inclusif envers la région. Je lui ai demandé pourquoi une organisation comme celle-ci était importante pour lui et pour l’écosystème sportif.
“En tant que communauté, nous avons deux options”, a déclaré Kapur. “Nous pouvons attendre qu’un Yao Ming indien tombe du ciel et avoir quelqu’un pour enraciner et se sentir vu. Ou nous pouvons prendre tous les joueurs talentueux que nous avons dans le monde, les traiter comme ils ont besoin d’être traités, leur donner les ressources dont ils ont besoin, rivaliser à un niveau élevé et créer les modèles athlétiques … qui vivent parmi nous.”
Ce week-end, l’équipe Brown Ballers jouera dans le tournoi international TBT 2025 aux États-Unis qui sera diffusé sur Fox Sports et comportera un prix US d’un million de dollars. Les Brown Ballers vont avec l’intention de faire du bruit, de perturber les notions stéréotypées des athlètes bruns et, espérons-le, de gagner.
Les pays d’Asie du Sud (l’Inde, le Pakistan, le Bangladesh, le Népal, le Sri Lanka, le Bhoutan et les Maldives) sont plus connus pour leurs prouesses dans les sports de cricket ou de raquette. Mais ne vous y trompez pas, les Brown Ballers ont l’intention d’apporter la chaleur.
Le week-end dernier, je suis allé à l’une de leurs entraînements dans un gymnase de lycée à Brampton, en Ontario. Je suis entré dans des exercices durs, beaucoup d’intensité sous l’instruction de l’entraîneur-chef Arsalan Jamil. Jamil faisait partie du personnel d’entraîneurs adjoint du Raptors 905, mais se sent également connecté aux ballers bruns.
“Nous représentons les Sud-Asiatiques en basket-ball”, a-t-il déclaré. “Le bassin de joueurs grandit. [Brown] Des enfants qui grandissent ici au Canada, ils travaillent… avec le prochain RJ Barrett ou Shai (Gilgeous-Aalexander). Ils travaillent ensemble. Je veux maximiser les opportunités pour les enfants qui nous regardent. “
Jamil et Kapur parlent tous les deux de la façon dont les sports doivent être une partie précoce de la vie des enfants. Les ressources ou l’exposition au basket-ball pour les enfants – quelle que soit la communauté – doivent être là. Et regarder les joueurs qui leur ressemblent est important. Sangha, un attaquant de puissance, convient qu’avoir une équipe de joueurs d’Asie du Sud est important.
“Cela fait partie de quelque chose de spécial; jouer pour un groupe de personnes qui me ressemblent et la jeune génération peut nous admirer”, a-t-il déclaré.
Le gardien de tir Jayden Grewal a parlé du lien que l’équipe partage en tant que coéquipiers et comment cela les aide sur le terrain.
Brown Baller Jasman Sangha, à droite, a précédemment joué pour le Canisius College dans la NCAA. (Associated Press)
“Nous venons tous d’horizons différents mais avons des similitudes en raison de nos cultures et de notre environnement dans lesquels nous avons grandi”, a déclaré Grewal. “Cette fraternité et sa camaraderie montrent vraiment. Et le basket-ball en général rassemble les gens, tout le monde se bat pour le même objectif.”
Cette confrérie et cette famille sont importantes pour les nouveaux membres de l’équipe comme Arjun Bassi. Le centre de 7 pieds 2 pouces peut être grand, mais il admire ses coéquipiers avec une déférence que, étant également le sud-asiatique, identifie immédiatement comme fraternel et respectueux.
Pour les ballers bruns, la communauté et le basket-ball vont de pair.
“C’est comme une famille que vous choisissez”, a déclaré Bassi. “Je suis un jeune gars qui essaie de devenir pro, c’est une expérience formidable d’apprendre des gars qui l’ont vécu.”
Il souligne le chef d’équipe Jaz Bains, qui a une légion de jeunes enfants qui le regarde. Bains, un ancien joueur de l’année de l’OCAA, dirige désormais une académie de basket-ball.
Certains des joueurs avec qui j’ai parlé ont dit que certains parents d’Asie du Sud pourraient ne pas comprendre pleinement l’amour de leurs enfants pour le basket-ball, mais cela pourrait être par manque de familiarité avec le sport. Les familles d’immigrants viennent souvent au Canada avec une fixation sur l’éducation et les activités parascolaires, comme les sports, ne sont pas considérées comme importantes ou nécessaires.
Kapur dit que cela change, mais lentement.
“À quelle fréquence êtes-vous dans une pièce avec des tantes et des oncles qui disent:” Un jour, nous serons dans la Coupe du monde “ou” un jour, nous aurons un All-Star indien de la NBA “eh bien, je suis fatigué de” un jour “.
Brown Ballers est sur le terrain en faisant le travail pour amplifier différents athlètes d’Asie du Sud, mais un soutien est nécessaire, a déclaré Kapur. Il a déclaré que la communauté sud-asiatique en Amérique du Nord est relativement riche et qu’ils doivent contribuer à partager la vision et à garantir que les jeunes obtiennent des opportunités athlétiques.
Il y a un amour croissant pour le basket-ball de la jeunesse d’Asie du Sud, ce que Jamil dit continuera.
“Nous appartenons. Nous devons simplement changer la mentalité à laquelle nous sommes habitués.” Il a dit. “Je veux que les enfants sachent que les bonnes personnes verront les bonnes choses en vous. Il peut sembler que les Sud-Asiatiques en basket-ball ne sont pas conventionnelles, mais nous sommes tous humains. Nous appartenons tous.”
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