Le golf, souvent perçu comme un loisir tranquille, s’avère être un véritable allié pour la santé cardiovasculaire et la longévité. Une partie de 18 trous peut en réalité constituer une activité physique intense, avec des bénéfices comparables à ceux d’une marche rapide.
Selon David Lindsay, physiothérapeute émérite au Centre de médecine sportive de l’Université de Calgary au Canada, une partie de golf permet de parcourir jusqu’à huit kilomètres et représente plus de 11 000 pas. « Chaque partie de golf livre régulièrement plus de 11 000 pas d’exercice, ce qui dépasse les lignes directrices communément acceptées pour un mode de vie sain consistant à réaliser au moins 10 000 pas par jour », précise-t-il.
Les avantages ne se limitent pas au simple nombre de pas. Les golfeurs brûlent en moyenne entre 700 et 900 calories par partie, selon le sexe. Joyce Gomes-Osman, physiothérapeute et neurologue à la Miller School of Medicine de l’Université de Miami, souligne que même l’utilisation d’un chariot ne diminue pas complètement les bénéfices : « Même si vous utilisez un chariot, vous finissez par marcher quelques kilomètres pour aller et revenir des tees, évaluer vos tirs et vous orienter sur le parcours, vous brûlez donc toujours environ la moitié moins de calories qu’une personne qui joue sans chariot. »
Au-delà du contrôle du poids, cette activité physique régulière est associée à une réduction du risque de démence, de cancer, de dépression, de diabète de type 2 et de mortalité globale. Des études ont montré que les golfeurs atteignent des pics de fréquence cardiaque importants pendant une partie, allant jusqu’à 80 % de leur fréquence cardiaque maximale pour les femmes et 70 % pour les hommes, en particulier lors des montées.
Des recherches récentes révèlent que le golf peut même améliorer les marqueurs cardiométaboliques, tels que la tension artérielle et la fréquence cardiaque, de manière comparable, voire supérieure, à une marche rapide de même durée. Neil Wolkodoff, directeur du programme médical au Colorado Center for Health and Sports Science, explique : « Cela s’explique en partie par le fait qu’en dessous du seuil anaérobie, appelé niveau de « brûlure », le corps utilise une grande quantité d’énergie provenant des graisses. » Il ajoute que cela a un impact positif sur les taux de lipides sanguins et peut contribuer à réduire les réserves de graisse.
Une vaste étude de cohorte suédoise, portant sur plus de 300 000 personnes, confirme ces bienfaits. Les chercheurs ont constaté que les golfeurs avaient un taux de mortalité 40 % inférieur et vivaient en moyenne cinq ans de plus que la population générale. « Le message est clair », conclut David Lindsay : « Jouez au golf et vous vivrez plus longtemps. »