WEn cas de tournée à l’étranger dans les années 1970, les joueurs des Antilles ont parfois été soumis à des barrages des abus racistes. Mais de retour chez eux dans les Caraïbes, les hommes étaient des héros, les familles se sont blotties autour des radios et des téléviseurs chaque fois qu’ils jouaient et des cris de jubilation qui éclatent dans des communautés entières chaque fois qu’ils gagnaient.
Aujourd’hui, la génération de joueurs qui ont remporté deux Coupes du monde, en 1975 et 1979, sont acclamés comme des légendes vivantes pour se lancer dans le pli, quels que soient les défis – et triomphant les équipes de nations plus grandes et plus développées.
Et comme la région célèbre le mois de l’émancipation pour commémorer la fin de l’esclavage, ils ont été salués comme des figures de fierté régionale dont la maîtrise d’un jeu importé par les Britanniques est devenue un puissant symbole de résistance politique et culturelle.
Plus tôt ce mois-ci, St Vincent et les Grenadines (SVG) ont accueilli le tout premier festival de cricket d’émancipation, que le ministre de la Culture et du tourisme, Carlos James, a décrit comme un rappel du lien puissant «entre notre émancipation, notre résistance, notre culture des Caraïbes et la naissance du cricket des Caraïbes».
“Certaines personnes demandent, pourquoi liez-vous le cricket – qui est un jeu de l’anglais – à l’émancipation. Comment cela est-il en corrélation? Eh bien, c’était une période où chaque ressortissant des Caraïbes était collé à leurs radios … leurs téléviseurs, pour suivre ces hommes qui sont sortis au milieu du terrain de cricket”, a déclaré James.
En tournant – et en gagnant – que la génération de sportifs a envoyé un message puissant, il a déclaré: «Ils faisaient une déclaration politique selon laquelle nous sommes de jeunes hommes noirs des petites îles des Caraïbes – et nous pouvons dominer le monde.»
James a déclaré que la compréhension du lien entre le sport et la politique – et la relance de la passion collective pour le jeu – pourrait aider à tourner la tendance de l’équipe des Antilles d’aujourd’hui, qui a mal fonctionné lors des jeux récents.
Saint-Vincent et le Premier ministre des Grenadines, Ralph Gonsalves, l’une des voix les plus fortes de la région pour les réparations de l’Europe pour le génocide des peuples autochtones et l’esclavage du peuple africain, a déclaré que le but du festival d’émancipation était de sensibiliser à la période de lutte et de résistance de la région.
“Le cricket, un jeu qui nous a apporté … par les colons britanniques, est devenu notre propre instrument existentiel pour aider notre quête de libération nationale, de liberté, d’égalité, d’équité et de justice”, a-t-il déclaré.
«Nous avons absorbé ce sport anglais, maîtrisé, transcendé ses limites, nous a fait le nôtre, l’a redéfini – et l’a dépassé au-delà des frontières.»
Il a ajouté qu’aujourd’hui, la «culture de cricket» est restée vitale à la région.
Mais telle est l’état du cricket des Caraïbes que Caricom, le bloc régional de 15 pays, a récemment déclaré qu’elle était “profondément préoccupée … de tous les aspects de l’état actuel du jeu dans la région”.
Dans un communiqué, Caricom a déclaré: “Le cricket a, depuis des décennies, une plate-forme à travers laquelle nos petites nations se sont collectivement debout sur la scène mondiale. Le cricket des Antilles est vraiment un` `bien public ”.”
Il a ajouté que «le [West Indies] La performance récente de l’équipe est un moment de calcul pour cette institution chéri des Caraïbes ».
Décrivant le cricket comme une «colle qui nous a maintenus ensemble», Sir Clive Lloyd, qui a conduit deux fois les Antilles à la victoire de la Coupe du monde, a accueilli l’intervention par Caricom, disant: «Nous ne sommes pas une zone très riche et [it will be good] S’ils peuvent injecter de l’argent et tout ce qui est nécessaire. »
Kesrick Williams, 35 ans, un ancien joueur de cricket de St Vincent, a déclaré que certains des joueurs d’aujourd’hui étaient désabusés et avaient besoin de plus de soutien. Il a appelé à un changement dans la culture générale du cricket des Antilles pour raviver la passion pour le sport parmi les enfants et les jeunes. “Je ne peux pas dire quand j’ai vu le cricket pour le cricket sur la route et que la circulation a dû s’arrêter. Nous devons reprendre cette culture de cricket et cet amour ferme pour le jeu”, a-t-il déclaré.
«En grandissant, ce qui ferait un sourire sur le visage de mon père était de regarder le cricket. En tant que jeune quand j’ai vu ça… Je suis tombé amoureux du cricket.»
James a déclaré que Caricom espérait inclure les héros de cricket des années 70 – qui ont récemment fait l’objet d’un ensemble de timbres commémoratifs en SVG – dans des discussions sur le jeu:
«La plupart des légendes sont toujours là. Et si nous pouvons prendre une once de passion qu’ils ont, et nous passons cela de leur génération à la prochaine génération de joueurs de cricket des Caraïbes, cela fera toute une différence.»
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