Les épidémies de maladies d’origine alimentaire des infections à E. coli O157 ont été établies à la laitue romaine continuent d’être un problème de santé publique en cours.
La dernière épidémie en novembre et décembre 2024 a vu 89 personnes à travers 15 États écartés. L’épidémie a hospitalisé 36 personnes et en a tué une.
Pour mieux comprendre le problème, un groupe de scientifiques a examiné plusieurs facteurs, notamment l’eau d’irrigation utilisée dans la production de laitue romaine. L’examen des chercheurs a cité un grand nombre d’épidémies, dont sept entre 2015 et 2021. Ces épidémies ont entraîné 4 274 maladies confirmées par le laboratoire, ce qui a entraîné 766 hospitalisations et 11 décès.
Les scientifiques ont considéré une grande variété de sources de contamination d’E. Coli O157 de la laitue romaine, mais revenaient à l’irrigation au-dessus de la tête comme problème. D’autres facteurs comprenaient le ruissellement des parcs d’engraissement et le manque de traitement de l’eau d’irrigation.
«Les facteurs de risque de récolte et post-récolte peuvent inclure le comportement humain, l’équipement de récolte / production et l’eau de production», selon le rapport de recherche. «De plus, le manque d’étapes de traitement qui assurent l’élimination efficace ou l’inactivation de E. coli O157 avant la consommation, couplée à l’augmentation récente de la consommation de romaine, augmente encore le risque.»
Les chercheurs ont concentré leur enquête sur la laitue romaine cultivée en Californie et en Arizona car 90% de la romaine du pays est cultivée dans ces États. Le modèle de recherche comprenait trois systèmes d’irrigation différents: le pulvérisation aérienne, le sillon et la goutte à goutte.
Neuf stratégies de gestion des risques pour l’évaluation dans le scénario d’analyse de l’étude ont été identifiées. Ces scénarios étaient la vaccination de bovins dans les parcs d’engraissement à proximité; quatre scénarios impliquant le traitement des eaux de surface utilisées pour l’irrigation par pulvérisation aérienne, par le chlore, l’acide peracétique ou le rayonnement ultraviolet; passer du spray aérien au système d’irrigation sillon; passer du spray aérien et du sillon à l’irrigation à goutte; Alternatives de lavage du chlore pendant le traitement post-récolte; réduction de la température pendant la vente au détail; et les habitudes de lavage des consommateurs.
Les comptes d’E. Coli O157 les plus élevés dans les lots de romaine ont été prédits lorsque l’eau d’irrigation a été appliquée via un système de pulvérisation aérien.
«D’un autre côté, l’irrigation des systèmes de sillon ou de goutte à goutte a entraîné des comptes E. coli O157 sensiblement plus bas dans les lots de romaine», selon les chercheurs.
«… Les traitements en eau de surface et la transition vers l’irrigation des sillons ou de la goutte à goutte ont entraîné des réductions légèrement plus faibles mais très efficaces de E. Oli O157 compte au stade préharvelé, atteignant entre 90,5% et 96,8% des réductions des cas de maladie médiane.
«… L’irrigation est devenue la source la plus importante de comptes d’E. Coli O157 dans la romaine fraîche, en particulier lorsque l’on considère l’impact d’autres sources de contamination …»
Les chercheurs ont constaté à plusieurs reprises que l’eau d’irrigation contaminée – en particulier à partir des méthodes de pulvérisation aérienne – était une voie clé pour la contamination d’E. Coli O157 de la laitue romaine. Ils disent que le traitement de l’eau d’irrigation provenant de sources de surface – comme des canaux ouverts comme ceux souvent utilisés dans une grande partie des régions de croissance de la Californie et de l’Arizona – est un facteur clé dans le contrôle de la contamination d’E. Coli O157 de la laitue romaine.
Les données de l’étude ont suggéré que la transition de l’irrigation par pulvérisation aérienne au sillon ou, idéalement, des systèmes d’irrigation goutte à goutte pourraient fournir une solution viable pour réduire le nombre de maladies d’E. Coli O157 de la laitue romaine.
«Malgré l’introduction de nombreux paramètres spécifiques à chaque système d’irrigation qui se différencient raisonnablement entre les trois systèmes d’irrigation, notre modèle a suggéré que le principal conducteur derrière le plus grand nombre de cas de maladie associés à l’irrigation par pulvérisation aérienne était sa capacité de contact direct accru entre l’eau d’irrigation et la romaine», selon le rapport de recherche.
“… Dans notre étude, la transition entièrement de la pulvérisation aérienne et de l’irrigation en sillon à l’irrigation à goutte à goutte aurait été plus efficace que la chloration et les traitements UV de l’eau d’irrigation de surface …”
L’étude de recherche a révélé que 52% des maladies d’E. Coli O157 causées par la laitue romaine sont dues à la contamination par l’irrigation par pulvérisation aérienne. Les scientifiques ont déclaré que le passage à des systèmes d’irrigation goutte à goutte ou sillon réduirait considérablement la contamination.
La recherche pour l’étude a été soutenue par une subvention de l’Institut national de l’alimentation et de l’agriculture de l’USDA.
Auteurs et affiliations
- ECE BULUT, Sarah I. Murphy & Renata Ivanek du Département de médecine de la population et des sciences du diagnostic, Cornell University
- Laura K. Strawn du Département des sciences et de la technologie alimentaire, Virginia Tech
- Michelle D. Danyluk du Département des sciences alimentaires et de la nutrition humaine, Université de Floride
- Martin Wiedmann du Département des sciences alimentaires de l’Université Cornell
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