Publié le 2025-10-11 20:43:00. L’activité solaire, actuellement à son apogée, suscite l’inquiétude des scientifiques quant à la possibilité d’une tempête solaire d’une ampleur comparable à celle de 1859, l’événement de Carrington, qui avait semé le chaos dans les réseaux de communication de l’époque.
- L’événement de Carrington de 1859 a provoqué des aurores boréales visibles dans le monde entier et a endommagé les réseaux télégraphiques.
- Le soleil est actuellement en phase de maximum solaire, ce qui augmente la probabilité d’éruptions solaires puissantes.
- Une tempête solaire similaire à celle de 1859 pourrait perturber les satellites, les réseaux électriques et les systèmes de communication modernes.
En septembre 1859, un violent orage a frappé plusieurs régions, accompagné de grêle, de pluie et d’éclairs particulièrement intenses. Pourtant, ce n’est pas cet orage qui a captivé l’attention des scientifiques de l’époque, mais plutôt un phénomène bien plus extraordinaire : des aurores boréales visibles jusqu’à Rome, Cuba et Hawaï. Ce spectacle naturel exceptionnel était en réalité le signe avant-coureur d’un événement potentiellement dangereux pour l’ensemble de la planète.
Les notes publiées par l’ETH Zurich par l’écrivain et linguiste allemand Knut Jungbohn Clement témoignent de la violence de cet orage. Mais c’est l’apparition spectaculaire des aurores boréales qui a véritablement alerté la communauté scientifique.
Bibliothèque de l’ETH Zurich
Une tension extrême venue du soleil
Cet événement est connu sous le nom d’événement de Carrington, une tempête solaire massive qui, selon les scientifiques, ne se reproduit en moyenne qu’une fois tous les 500 ans. Les particules chargées émises par le soleil ont créé des tensions élevées dans les lignes télégraphiques, provoquant des brûlures et permettant aux réseaux de communication de fonctionner même sans alimentation électrique. Des étincelles ont déclenché des incendies et les opérateurs télégraphiques ont subi des décharges électriques.
Qu’est-ce qui a provoqué cet événement ?
Les éruptions solaires projettent des particules de plasma dans l’espace. Généralement, ces particules n’atteignent pas la Terre, ou, si elles le font, se manifestent sous la forme d’aurores boréales dans les régions polaires. En 1859, cependant, l’intensité des éruptions solaires était telle que les particules ont atteint directement notre planète.
Domaine public / Wikipédia.org
Ces particules ont perturbé le champ magnétique terrestre, provoquant des incendies et illuminant la nuit au point de permettre la lecture des journaux, selon les témoignages de l’époque.
Une nouvelle tempête solaire est-elle à craindre ?
Les scientifiques estiment qu’un événement similaire pourrait se reproduire. Le soleil se trouve actuellement au sommet de son cycle d’activité d’environ 11 ans, appelé cycle solaire 25. Cela signifie une augmentation des taches solaires, des éruptions plus puissantes et donc un risque accru de tempêtes solaires, capables de perturber les satellites, les réseaux électriques et les systèmes de communication.
Ce pic d’activité solaire, prévu entre 2024 et 2025, semble actuellement atteindre son apogée. Il est cependant difficile de prédire avec certitude si un événement de l’ampleur de celui de 1859 se reproduira. Jens Berdermann, du Centre aérospatial allemand, expliquait à BR24 :
« Le problème est qu’au début de l’événement au soleil, nous ne savons pas encore si la Terre sera touchée. Il y a un point entre la Terre et le Soleil où nous avons un satellite avec des instruments d’observation du vent solaire. Mais malheureusement, c’est à 1,5 million de kilomètres, ce n’est que la dernière petite partie (de l’ensemble du parcours). Et nous n’avons qu’un temps prévu d’une demi-heure à trois quarts d’heure jusqu’à ce que la perturbation atteigne l’atmosphère terrestre. »
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