Publié le 5 janvier 2024. Masa, un labrador retriever spécialement formé, apporte réconfort et normalité aux jeunes patients hospitalisés à Tokyo, une initiative qui se développe lentement malgré des contraintes financières.
- Masa, un « chien facilitateur », visite les services pédiatriques pour soutenir les enfants confrontés à de longues hospitalisations ou en attente de greffe.
- L’organisation à but non lucratif Shine On! Enfants, à l’origine du programme, espère étendre cette approche à davantage d’hôpitaux pédiatriques à travers le Japon.
- Le coût élevé de la formation et de l’entretien de ces chiens reste un obstacle majeur à leur déploiement à grande échelle.
Les yeux des enfants s’illuminent dès que Masa, un labrador retriever, franchit le seuil des services de pédiatrie. Ce chien n’est pas un simple visiteur, mais un « chien facilitateur » (facility dog), un animal spécialement dressé pour accompagner les enfants hospitalisés pendant de longues périodes ou ceux qui attendent une transplantation d’organes. Cette approche, bien que prometteuse, reste encore marginale au Japon, où seuls quelques hôpitaux bénéficient de la présence de ces précieux compagnons à quatre pattes.
En octobre dernier, Masa a rendu visite au service du Centre national pour la santé et le développement de l’enfant. Les enfants ont rapidement trouvé des moyens d’interagir avec lui, transformant les moments difficiles en jeux. Rui Hiyama, une fillette de trois ans, a ainsi fait semblant de lui faire une injection avec un jouet. Sa mère, Saori, lui a demandé : « Est-ce que tu te sens mieux ? » Rui a souri et a répondu : « Oui. » Hospitalisée depuis près d’un an pour un traitement contre le cancer, Rui a même tenu la laisse de Masa pour une courte promenade dans la salle. « Même si elle est confinée dans la salle, elle s’illumine chaque fois qu’elle joue avec Masa », témoigne Saori.
La présence de Masa ne se limite pas au jeu. Elle contribue également à apaiser les craintes des enfants face aux interventions médicales. Un garçon de 11 ans, en classe de cinquième, a confié : « Masa est un héros, il m’a aidé à affronter des examens qui me faisaient peur. » Lors d’une visite, ils ont joué à Jenga, et lorsque Masa a retiré un bloc, le garçon a crié d’excitation : « Wow ! »
Ayami Gonnokami, responsable de Masa, est une infirmière pédiatrique expérimentée, forte de 25 années de pratique clinique. Elle travaille en étroite collaboration avec les médecins, partageant son expertise lors de réunions sur la manière et le moment d’interagir avec les jeunes patients. Elle explique que certains enfants se replient sur eux-mêmes pendant les traitements douloureux, se coupant du personnel médical et de leur famille. « Même dans ces moments-là, Masa peut être là pour eux », souligne-t-elle. Elle a même constaté qu’un enfant, initialement alité et affaibli, avait retrouvé la capacité de marcher après avoir interagi avec le chien.
Nobuyuki Yotani, chef du service de soins palliatifs de l’hôpital, insiste sur l’importance de respecter l’individualité de chaque enfant, compte tenu des nombreuses contraintes liées à l’hospitalisation.
« Le temps passé avec Masa est un moment où l’enfant peut redevenir un enfant, sans les attributs de la maladie. Cela contribue à améliorer leur qualité de vie. »
Nobuyuki Yotani, chef du service de soins palliatifs
Les chiens facilitateurs comme Masa sont fournis par l’organisation à but non lucratif Shine On! Enfants. Le programme a été lancé en 2010 à l’hôpital pour enfants de Shizuoka. Depuis, un chien a été placé dans quatre hôpitaux de Tokyo et de la préfecture de Kanagawa. L’organisation prévoit d’introduire un chien facilitateur à l’hôpital pour enfants de Kobe, dans la préfecture de Hyogo, d’ici à l’exercice 2027.
Shine On! Enfants ambitionne de déployer des chiens facilitateurs dans les 15 hôpitaux pédiatriques spécialisés en oncologie à travers le Japon. Cependant, le financement reste un défi majeur. Le coût annuel d’un seul chien, incluant les soins de santé et les frais de personnel, s’élève à environ 10 millions de yens (environ 66 000 €). Les hôpitaux dépendent donc des dons pour couvrir ces dépenses. L’organisation espère recueillir des données probantes sur l’efficacité médicale de ces chiens et faire pression sur le gouvernement pour qu’il intègre ce programme au système de remboursement des soins.