Publié le 2025-11-03 18:00:00. Des chercheurs ont découvert que les chimpanzés et les bonobos, tout comme les humains, développent des cercles sociaux complexes avec des amis proches et des connaissances, et que la force de ces liens influence leur comportement.
- Chimpanzés et bonobos forment des réseaux sociaux similaires à ceux des humains, avec des cercles d’amis proches et des relations plus superficielles.
- Les chimpanzés sont plus sélectifs dans le choix de leurs partenaires sociaux, une tendance qui s’accentue avec l’âge.
- Les bonobos, en revanche, répartissent leur temps social de manière plus équitable entre les membres de leur groupe.
L’étude, publiée dans la revue iScience, révèle que les primates sociaux ne se contentent pas de vivre en groupe, mais tissent des liens affectifs et hiérarchiques qui façonnent leurs interactions. Pour parvenir à ces conclusions, les chercheurs de l’Université d’Utrecht et de l’Université Carlos III de Madrid ont analysé le comportement de toilettage – une forme d’interaction sociale essentielle chez les grands singes – au sein de 24 groupes de chimpanzés et de bonobos.
L’analyse a permis de mettre en évidence des similitudes frappantes avec les réseaux sociaux humains. La plupart des singes consacrent une part importante de leur temps à interagir avec un petit nombre d’individus, tout en maintenant des liens moins étroits avec un plus grand nombre de congénères. Ce schéma, comparable à la manière dont les humains gèrent leurs relations amicales, devient plus marqué au sein des groupes de grande taille, où la sélectivité s’intensifie.
Cependant, des différences notables émergent entre les chimpanzés et les bonobos. Les chimpanzés ont tendance à concentrer leurs interactions sur un cercle restreint de partenaires de toilettage, tandis que les bonobos adoptent une approche plus égalitaire, répartissant leur temps social de manière plus uniforme.
« Comprendre ces modèles peut fournir des informations cruciales pour la recherche sur la coopération, l’apprentissage social et le bien-être des humains et des autres animaux. »
Edwin van Leeuwen, chercheur
L’étude souligne également que, à l’instar des humains, les chimpanzés deviennent plus exigeants dans leurs choix sociaux avec l’âge, se concentrant sur un cercle d’amis plus restreint. Cette tendance n’est pas observée chez les bonobos, ce qui pourrait être lié à leur structure sociale plus égalitaire et à la fluidité de leurs relations intergroupes.
Selon les chercheurs, ces observations suggèrent que les règles fondamentales qui régissent les relations sociales sont profondément ancrées dans l’évolution et se retrouvent chez différentes espèces. Les différences entre chimpanzés et bonobos illustrent par ailleurs l’existence de multiples stratégies évolutives pour organiser la vie sociale.
Ces découvertes ne sont pas les seules à rapprocher les primates de l’humanité. Des recherches récentes, relayées par Scientias.nl, montrent que les bonobos sont capables de combiner des sons pour former des séquences qui pourraient être considérées comme des “phrases”, à l’image du langage humain. De plus, Scientias.nl a rapporté que les chimpanzés apprécient également les boissons fermentées, partageant des fruits à pain africains contenant jusqu’à 0,61 % d’alcool, ce qui en fait de véritables buveurs sociaux.
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