Berlin s’est illuminée vendredi soir grâce à un spectacle aérien inédit : plus de 300 drones ont dessiné des motifs lumineux dans le ciel, une performance offerte par les Colts d’Indianapolis à l’occasion de leur arrivée dans la capitale allemande. L’équipe de NFL, qui affrontera les Falcons d’Atlanta dimanche au stade olympique, a ainsi marqué son arrivée avec un événement spectaculaire.
L’association organisatrice a précisé que les drones, pilotés de manière synchronisée, ont formé des images et affiché des messages destinés à renforcer le lien entre les Colts et leurs nombreux fans allemands.
L’événement s’inscrit dans une stratégie plus large de la NFL pour développer son marché en Allemagne, un pays où le football américain compte déjà près de 21 millions de supporters, soit une augmentation d’un tiers depuis 2016. Selon Alexander Steinforth, responsable de la NFL en Allemagne, « Nous sommes conscients du poids historique de cette journée et nous l’intégrerons activement dans beaucoup de choses que nous faisons », en référence au 36e anniversaire de la chute du mur de Berlin.
Jonathan Taylor, la star des Colts, a d’ailleurs foulé le sol berlinois pour la première fois, effectuant des sprints sur le terrain de l’équipe de football de deuxième division, Hertha BSC. Il est considéré comme un élément clé pour qualifier son équipe pour les séries éliminatoires et est un favori pour le match contre les Falcons.
L’engouement pour la NFL en Allemagne est tel que onze équipes de la ligue disposent désormais de droits de marketing dans la région germanophone et souhaitent organiser des matchs à domicile à Berlin. La ville est en réalité considérée comme le marché de croissance numéro un pour la NFL en dehors des États-Unis.
Berlin a investi 12,5 millions d’euros (environ 13,4 millions de dollars américains) pour accueillir trois matchs de NFL, une somme qui comprend les coûts de développement de programmes sportifs durables et de rénovation du stade olympique. La NFL contribue également à hauteur de 48 millions d’euros (environ 52 millions de dollars américains). La ville s’attend à une création de valeur totale se chiffrant en millions d’euros, sur la base de l’expérience des précédents matchs organisés en Allemagne.
« Berlin est en train de devenir un foyer de football », a déclaré Iris Spranger, sénatrice des Sports. Environ 80 % des investissements réalisés dans le cadre de ces événements restent dans la ville, notamment à travers des activités sportives scolaires et le développement du flag-football, une version sans contact du football américain qui sera une discipline olympique en 2028.