Publié le 14 décembre 2025 à 15h37. Face à une perte de population persistante dans les zones rurales d’Irlande, des initiatives communautaires locales se multiplient pour maintenir en vie le tissu social et économique de ces territoires, en créant des commerces de proximité et en sauvant des pubs traditionnels.
- Plus d’un tiers de la population irlandaise (37 %) réside en zone rurale, définie comme une agglomération de moins de 1 500 habitants.
- Des commerces gérés par des bénévoles, comme la boutique communautaire de Pullough, permettent aux habitants d’accéder aux produits de première nécessité sans avoir à parcourir de longues distances.
- Des initiatives audacieuses, comme la reprise d’un pub par les habitants de Kilteely, démontrent la volonté des communautés rurales de préserver leur identité et leur vitalité.
Alors que la population irlandaise continue de croître, les zones rurales, en particulier celles situées dans les Midlands et l’ouest du pays, sont confrontées à un déclin démographique constant. Pour contrer cette tendance, des habitants se mobilisent et mettent en place des entreprises communautaires, offrant des services essentiels et créant des lieux de rencontre.
À Pullough, dans le comté d’Offaly, la boutique communautaire, créée il y a huit ans, est devenue un pilier de la vie locale. Elle permet aux quelque 250 habitants du village d’acheter du pain, du lait et d’autres produits de base sans avoir à se déplacer sur 10 km jusqu’à la ville de Ferbane. La boutique est entièrement gérée par des bénévoles et les locaux mettent gratuitement à disposition les locaux.
« Nous avons commencé très modestement », explique Paddy O’Reilly, bénévole au magasin depuis sa création.
Paddy O’Reilly, bénévole à la boutique communautaire de Pullough
La boutique ne couvre que les frais de fonctionnement, les stocks et un fonds de caisse. Mais son impact dépasse largement le simple accès aux produits de consommation courante. Selon Theresa Buckley, présidente de la boutique, elle est devenue un véritable lieu de convivialité.
« Tout le monde dans la communauté en profite. Nous ne nous contentons pas de les servir, c’est plus personnel. Les gens peuvent venir chercher un paquet de thé et rester une heure à discuter. Cela permet à tout le monde de rester en contact. »
Theresa Buckley, présidente de la boutique communautaire de Pullough
Pendant la pandémie de Covid-19, la boutique a joué un rôle crucial en assurant l’approvisionnement des habitants, alors que les déplacements étaient limités. Paddy O’Reilly prenait les commandes par téléphone et effectuait les livraisons à domicile, allant jusqu’à laisser les courses devant la porte des personnes les plus vulnérables.
La boutique a également été agrandie pour accueillir un espace communautaire baptisé « The Hangout », principalement utilisé par les enfants du village. Un lieu essentiel, selon Theresa Buckley, pour offrir aux jeunes un espace de loisirs et de socialisation.
Mary O’Shaughnessy, professeure de développement rural durable à l’University College Cork, souligne les défis spécifiques auxquels sont confrontées les zones rurales. Elle insiste sur la nécessité de valoriser les atouts et les ressources inexploitées de ces territoires.
« Nos zones rurales comptent parmi les plus belles régions d’Europe, y compris l’Irlande, et elles disposent de nombreux atouts et ressources inexploités qui doivent également être mobilisés aux fins d’un développement rural durable. Le bien-être rural repose sur la compétitivité économique, un environnement sain et l’accès aux services de base. Or, nous assistons à un déclin de ces services, ce qui a inévitablement un impact sur la qualité de vie des habitants. »
Mary O’Shaughnessy, professeure de développement rural durable à l’University College Cork
À Kilteely, dans le comté de Limerick, les habitants ont également pris les choses en main pour sauver leur pub local, le Street Bar. Lorsque la famille qui le dirigeait a souhaité prendre sa retraite, Noel O’Dea a lancé un appel à la communauté pour racheter l’établissement.
Grâce à une levée de fonds de 300 000 € auprès de 20 actionnaires, chacun investissant 15 000 €, les habitants ont pu acquérir le pub, ainsi qu’une boutique désaffectée et une maison de cinq chambres. Un boucher devrait s’installer dans les locaux de l’ancienne boutique l’année prochaine.
Noel O’Dea reconnaît que l’investissement comporte des risques, mais il insiste sur l’importance de préserver ce lieu de vie essentiel pour la communauté.
« C’est pour la communauté. Tous ceux qui y ont participé l’ont fait pour la même raison : c’était le dernier pub du village, il fallait faire quelque chose. »
Noel O’Dea, initiateur du rachat du Street Bar
Depuis son ouverture il y a cinq mois, le Street Bar a connu un succès retentissant, accueillant des fêtes d’anniversaire, des événements caritatifs et des célébrations de Noël. Selon un rapport publié en juillet par le Drinks Industry Group of Ireland, 2 119 pubs ont fermé leurs portes en Irlande depuis 2005, un déclin particulièrement marqué dans les comtés ruraux, comme Limerick.
Pour les habitants de Kilteely, le Street Bar est bien plus qu’un simple pub : c’est un lieu de rassemblement, un symbole de leur identité et un témoignage de leur engagement envers leur communauté.
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