Publié le 28 décembre 2023 14:52:00. La crise des infrastructures d’assainissement en Irlande du Nord menace de paralyser le secteur du logement, poussant des constructeurs au bord de la faillite et exacerbant une pénurie de logements déjà critique. Des solutions financières urgentes sont réclamées pour éviter un effondrement du marché.
- Les constructeurs nord-irlandais sont confrontés à des difficultés majeures pour obtenir des permis de construire en raison de la saturation du réseau d’égouts.
- NI Water, la compagnie des eaux publique, manque de 2 milliards de livres sterling (environ 2,3 milliards d’euros) de financement pour les prochaines périodes de contrôle des prix.
- Build Homes NI propose une taxe sur les factures d’eau d’environ 2 £ (environ 2,3 euros) par semaine pour débloquer des fonds.
L’avenir du secteur de la construction en Irlande du Nord s’annonce « très sombre », selon Build Homes NI, un organisme regroupant les principaux acteurs du logement. L’état de délabrement du réseau d’assainissement de la région entrave le développement de nouveaux projets immobiliers, contraignant certaines entreprises à envisager leur liquidation.
Le blocage politique actuel concernant le financement adéquat de NI Water est directement pointé du doigt comme un facteur aggravant de la crise du logement. Le manque chronique d’offre entraîne une flambée des prix de vente et des loyers, rendant l’accès au logement de plus en plus difficile pour les habitants.
Selon Build Homes NI, il devient quasiment impossible d’obtenir un permis de construire dans de nombreuses zones, car NI Water est incapable de garantir le raccordement des nouvelles habitations à un réseau d’égouts saturé. La compagnie des eaux a déjà identifié une centaine de localités où le développement de nouveaux logements est sévèrement limité.
La situation est d’autant plus préoccupante que le nombre de logements achevés en Irlande du Nord est au plus bas depuis 60 ans, avec environ 6 000 constructions par an. Ce chiffre contraste fortement avec les besoins réels, puisque près de 50 000 foyers sont actuellement inscrits sur une liste d’attente pour un logement social.
Le financement alloué à NI Water par le gouvernement local est insuffisant pour financer les mises à niveau nécessaires du réseau. Pour la période actuelle (PC21), qui se termine en 2027, NI Water estime ne pas pouvoir financer 500 millions de livres sterling (environ 580 millions d’euros) des travaux prévus. Un déficit de financement d’environ 2 milliards de livres sterling (environ 2,3 milliards d’euros) est anticipé pour la prochaine période de contrôle des prix (PC28), de 2028 à 2033.
Build Homes NI appelle les dirigeants politiques à agir de toute urgence et propose l’instauration d’une taxe sur les infrastructures, potentiellement de l’ordre de 2 £ (environ 2,3 euros) par semaine sur les factures d’eau. L’organisme estime que la réticence politique à faire payer directement les services d’eau à la population se traduit par un fardeau financier plus lourd pour les ménages, en raison de la hausse des prix de l’immobilier et des loyers.
« Il y a un certain nombre d’autres constructeurs, certains plus petits que moi, qui ont déjà dit qu’ils devraient probablement fermer leurs portes dans quelques années, et ce sera tout. »
James Fraser, directeur de Fraser Partners
James Fraser, directeur de l’entreprise de construction Fraser Partners, illustre la gravité de la situation. Il n’est actuellement pas en mesure de réaliser un projet de construction de 400 nouvelles maisons à Newtownards en raison du manque de raccordement à l’eau. Il souligne que de nombreux autres constructeurs sont confrontés aux mêmes difficultés.
M. Fraser envisage même de délocaliser certaines activités commerciales vers le nord de l’Angleterre. Il craint que l’offre de logements en Irlande du Nord ne devienne extrêmement limitée, entraînant une augmentation continue des prix et rendant l’accès au logement de plus en plus improbable pour les jeunes générations.
La ministre de l’Infrastructure, Liz Kimmins, envisage d’introduire un système de redevance pour les promoteurs immobiliers, qui contribueraient ainsi aux coûts d’amélioration des infrastructures d’assainissement. Cependant, M. Fraser estime que cette mesure ne résoudra pas le problème et pourrait même accentuer les pressions inflationnistes sur les prix de l’immobilier. Il accuse le gouvernement de faire preuve d’une attitude passive face à la nécessité d’une taxe directe sur l’eau.
Selon Paul McErlean, directeur de Build Homes NI, les ménages paient finalement plus cher en raison de l’incapacité du gouvernement à financer adéquatement NI Water. Il souligne que la flambée des prix de l’immobilier et des loyers est une conséquence directe de la pénurie de nouveaux logements.
« C’est une fausse économie et une déformation des faits quand on dit que nous économisons l’argent public en ne payant pas l’eau. »
Paul McErlean, directeur de Build Homes NI
Un porte-parole de NI Water a déclaré que le programme de travail de l’entreprise pour la période PC21 sera inférieur de 470 millions de livres sterling (environ 545 millions d’euros) aux prévisions du régulateur. Cela entraînera la non-réalisation d’un quart des travaux jugés essentiels, limitant le développement de plus de 100 villes et villages et laissant des problèmes environnementaux critiques sans solution.
Un porte-parole du ministère de l’Infrastructure a affirmé que la ministre Kimmins avait alloué à NI Water « autant de financement que possible dans le cadre du budget dont dispose le ministère ». Il a précisé que NI Water avait reçu plus de 500 millions de livres sterling (environ 580 millions d’euros) de fonds publics cette année, soit 90 % de ses besoins opérationnels.
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