Mis à jour le 18 janvier 2024 à 10h30. La BBC a demandé à la société de production de L’Apprenti de renforcer ses contrôles après la découverte de messages racistes et sexistes publiés par un candidat de la prochaine saison sur les réseaux sociaux.
- Levi Hodgetts-La Haye, candidat de la nouvelle saison de L’Apprenti, a tenu des propos offensants envers les musulmans et les femmes sur les réseaux sociaux.
- La BBC affirme ne pas avoir eu connaissance de ces publications avant d’être alertée par la presse.
- La société de production a présenté ses excuses et promet de revoir ses procédures de vérification des antécédents.
Des propos choquants ont été découverts sur les réseaux sociaux de Levi Hodgetts-La Haye, l’un des vingt candidats qui s’affronteront dans la prochaine édition de l’émission économique L’Apprenti, présentée par Lord Sugar. Le quotidien The Sun a révélé que l’homme de 33 ans, originaire du Yorkshire du Sud, avait publié des messages qualifiant les musulmans de « sales » et les femmes de « scories ».
Hodgetts-La Haye s’est excusé pour ces publications datant de plus de dix ans, qui ont été supprimées après que le journal a informé la BBC. Il a déclaré :
« J’ai honte et je suis gêné d’avoir publié ces messages il y a plus de dix ans et je présente mes sincères excuses à tous ceux que j’ai offensés, ainsi qu’à mes collègues candidats, pour le langage et les opinions vraiment horribles qu’ils contiennent. J’assume l’entière responsabilité de la publication de ces messages. Ils ne reflètent pas les valeurs que je défends aujourd’hui. Je tiens à m’excuser pour mes actes, ainsi qu’à l’équipe de production pour ne pas avoir porté ce récit à leur attention. »
Parmi les messages incriminés, l’un, daté d’octobre 2012, faisait référence à l’extradition du religieux musulman radical Abou Hamza vers les États-Unis pour terrorisme. On y pouvait lire :
« Merci, putain, ce sale prédicateur musulman extrémiste qui a été expulsé de ce pays. Juste un gaspillage d’argent et un gaspillage d’espace. F*** off. »
Un autre message, publié en mai 2013, affirmait :
« Je viens d’entendre une bonne blague, l’Islam est une religion de paix. F*** LOL. S’il vous plaît, dites-moi comment décapiter, bombarder des innocents pour la paix ? #IslamAJoke. »
Selon The Sun, l’un des autres candidats de L’Apprenti est musulman. Le journal a également rapporté que Hodgetts-La Haye avait exprimé son soutien au militant d’extrême droite Tommy Robinson et avait tenu des propos dénigrants envers les femmes de Doncaster, les qualifiant de « sketches » et de « chiens ».
La BBC a réagi en affirmant qu’elle ignorait totalement l’existence de ces commentaires. Un porte-parole a déclaré :
« Nous ignorions complètement que ce candidat avait fait des commentaires aussi odieux. Nous avons demandé à la société de production indépendante des assurances supplémentaires concernant leurs vérifications des médias sociaux, étant donné que le processus n’a pas été mené à bien selon des normes satisfaisantes dans ce cas. Les opinions présentées sont totalement inacceptables et nous prenons cela extrêmement au sérieux. »
Naked, la société de production de L’Apprenti, a également publié une déclaration, soulignant son engagement en faveur de la diversité et de l’inclusion. Elle a précisé :
« Nous sommes fiers de produire une série qui promeut la diversité et l’inclusion et nous l’avons fait tout au long de ses 20 séries. Les messages historiques de Levi contiennent un langage inacceptable et Levi a été interrogé sur ce comportement. Il s’est excusé et insiste sur le fait que ces messages ne reflètent pas l’homme qu’il est maintenant. Nous travaillons avec des fournisseurs tiers réputés pour effectuer des vérifications complètes des antécédents et des réseaux sociaux de tous nos candidats dans le cadre de notre diligence raisonnable rigoureuse avant le casting. À cette occasion, ces contrôles n’ont pas permis de détecter les postes offensants, nous allons donc revoir ce processus à l’avenir. »
L’Apprenti, où vingt candidats s’affronteront pour tenter de gagner 250 000 £ (environ 285 000 €) et de créer une entreprise avec Lord Alan Sugar, sera diffusé à partir du 29 janvier.
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