Publié le 22 décembre 2025 19:02:00. Les baleines et les dauphins du Pacifique sont confrontés à une menace croissante, résultant d’une combinaison de maladies infectieuses et de traumatismes liés aux activités humaines, selon une étude approfondie menée par l’Université d’Hawaï à Mānoa.
Plus de 65 % des échouages de cétacés étudiés dans les îles du Pacifique révèlent des signes de maladies ou de blessures d’origine humaine, signalant une « tempête parfaite » pour ces mammifères marins. Une analyse de près de deux décennies de données, portant sur 272 échouages de 20 espèces différentes entre 2006 et 2024, met en lumière les principaux facteurs de mortalité et fournit des informations cruciales pour la conservation.
Selon les chercheurs, les agents infectieux représentent une menace majeure, affectant 11 espèces, notamment les dauphins rayés et les baleines à bec de Longman. Le morbillivirus (morbillivirus) et la brucellose, pouvant provoquer de graves troubles neurologiques et respiratoires, sont particulièrement préoccupants. La toxoplasmose, un parasite transmis par les excréments de chats, a également été identifiée comme cause de décès chez plusieurs individus.
L’étude révèle également que près de 29 % des échouages sont liés à des traumatismes causés par l’homme. Les collisions avec des navires constituent un risque important, entraînant des fractures vertébrales et crâniennes mortelles chez plusieurs baleines et dauphins, dont des cachalots pygmées et des baleineaux à bosse. D’autres décès sont imputés à l’ingestion de débris marins et aux blessures causées par la pêche, comme un cachalot retrouvé avec l’estomac obstrué par du plastique et des filets de pêche, ou un grand dauphin mort suite à des blessures infligées par un hameçon.
« Les dauphins et les baleines sont les gardiens de la santé des océans ; nous devons comprendre pourquoi ces animaux meurent pour aider les autres à vivre »,
Kristi West, directrice du Laboratoire Santé et Échouagements à l’Institut de la Faculté d’Agriculture Tropicale et de Résilience Humaine de l’Université d’Hawaï à Manoa.
Les scientifiques soulignent que la plupart des dauphins et des baleines meurent en mer, rendant les taux de rétablissement très faibles. Chaque échouage constitue une occasion unique de recueillir des données précieuses sur les menaces qui pèsent sur ces animaux et sur leur écosystème. La participation du public est donc essentielle pour signaler les observations de mammifères marins morts ou en détresse.
Toute observation peut être signalée à la ligne d’assistance téléphonique pour la faune marine de la NOAA au (888) 256-9840 (sans frais). Les résultats de cette étude sont publiés dans la revue Diseases of Aquatic Organisms : Cétacés des îles du Pacifique : bilan des échouages de 2006 à 2024.
Image : (A) Épaulard pygmée (FA-6529) : coloration H&E. Poumon : bronchopneumonie. avant JC : cartilage bronchique ; être : exsudat bronchique ; bm : muqueuse bronchique. (B) Cachalot pygmée (KB-5324) : coloration H&E. Maladie de décompression : bulles de gaz (flèche) dans le tissu conjonctif, le cœur. (C) Cachalot pygmée (KB7347) : coloration H&E. Foie : hémorragie (présomption de blessure par explosion). (D) Dauphin de Fraser (LH-6050) : coloration H&E. Hépatite portale : inclusions de morbillivirus (flèche) dans les épithéliums biliaires. (E) Dauphin rayé (SC-9761) : coloration H&E. Neurobrucellose : méningite lymphocytaire. (F) Dauphin à long bec (SL-9678) : coloration H&E. Cerveau : toxoplasmose. Kyste plasmatique de toxoplasmose (flèche). Barres d’échelle : (A–C, E) 2 mm, (D, F) 500 μm.