Publié le 1er janvier 2026 à 06h42. Plusieurs citoyens américains, dont certains sont soupçonnés d’être détenus arbitrairement, ont été arrêtés au Venezuela dans le contexte d’une escalade des tensions avec Washington et d’une campagne de pression exercée par l’administration Trump.
- Les forces de sécurité vénézuéliennes ont procédé à plusieurs arrestations d’Américains ces derniers mois.
- Parmi les détenus figurent des binationaux vénézuéliens-américains et des citoyens américains sans lien apparent avec le Venezuela.
- Les États-Unis envisagent de qualifier au moins deux prisonniers de « détenus injustement » afin de faciliter leur libération.
L’arrestation de ces Américains intervient alors que l’administration Trump a intensifié sa pression sur le gouvernement de Nicolás Maduro, notamment par des sanctions économiques et une présence militaire accrue dans la région. Selon des sources proches du dossier, au moins deux personnes pourraient être désignées comme « détenues injustement » afin de faciliter leur libération.
James Luckey-Lange, 28 ans, originaire de New York, figure parmi les personnes incarcérées. Sa famille a signalé sa disparition peu après qu’il ait franchi la frontière sud du Venezuela en décembre. Il est le fils de Diane Luckey, musicienne connue pour son groupe Q Lazzarus et son tube de 1988, « Goodbye Horses ». Luckey-Lange était un voyageur passionné et pratiquait les arts martiaux. Il avait quitté les États-Unis après le décès de sa mère en 2022 pour un long périple en Amérique latine.
« Je pars et je ne reviendrai pas avant longtemps. Je ne reviendrai peut-être jamais. Je trouverai peut-être quelque chose dans le reste du monde que je n’ai pas pu trouver ici. Je pourrais mourir là-bas. Quand je reviendrai, je serai peut-être différent, j’espère pour le mieux. »
James Luckey-Lange, message posté sur Instagram avant son voyage
Luckey-Lange documentait ses voyages sur Instagram et tenait un blog. Il avait indiqué début décembre qu’il effectuait des recherches sur l’exploitation aurifère en Guyane, à la frontière du Venezuela. Sa famille a déclaré avoir eu ses dernières nouvelles le 8 décembre, lorsqu’il leur a annoncé son intention de se rendre à Caracas pour prendre un vol de retour vers New York le 12 décembre.
Sa tante, Abbie Luckey, a déclaré n’avoir reçu aucune information des autorités américaines concernant son sort. On ignore si Luckey-Lange possédait un visa valide pour entrer au Venezuela, ce qui est requis pour les citoyens américains.
Parallèlement à l’affaire Luckey-Lange, au moins deux autres personnes ayant des liens avec les États-Unis sont également détenues au Venezuela : Aidal Suarez, 37 ans, résident permanent américain né à Cuba, et Jonathan Torres Duque, 26 ans, un Américain d’origine vénézuélienne. La mère de Torres, Rhoda Torres, une ancienne actrice de télévision, craint que son fils n’ait été arrêté en raison de son physique athlétique et de son accent américain. Elle a déclaré au New York Times que son fils est accusé d’être un espion américain et qu’il est détenu avec des prisonniers de nombreuses nationalités.
« Ils ont dit qu’il était un espion américain. »
Rhoda Torres, mère de Jonathan Torres Duque
Le Venezuela a par le passé utilisé la détention de citoyens américains comme monnaie d’échange dans les négociations avec Washington. Les conditions de détention sont souvent précaires, comme l’a témoigné Renzo Huamanchumo Castillo, un Américain péruvien libéré en juillet après avoir été arrêté l’année précédente et accusé de terrorisme. Il a décrit des violences physiques et un accès limité à l’eau potable.
L’administration Trump a déjà négocié la libération de 17 citoyens américains et résidents permanents détenus au Venezuela grâce à l’intervention de son envoyé spécial, Richard Grenell. Cependant, ces libérations se sont arrêtées lorsque l’administration Trump a privilégié une approche plus agressive, incluant des sanctions économiques et une présence militaire accrue, ainsi que des frappes contre des navires soupçonnés de trafic de drogue. Le président Trump a même confirmé avoir ordonné une frappe terrestre sur une installation vénézuélienne, affirmant qu’elle était liée à ces activités illégales. Noël, il a déclaré que cette frappe visait un site d’origine des navires impliqués dans le trafic de drogue.
L’amiral à la retraite James Stavridis, ancien chef du commandement sud du Pentagone, estime que Maduro « joue avec le feu » en adoptant cette approche face à l’administration Trump, qui risque de renforcer encore davantage ses efforts.
Mercredi, le Département d’État américain a annoncé de nouvelles sanctions contre quatre entités opérant dans le secteur pétrolier vénézuélien, ainsi que contre des pétroliers associés, dans le cadre de la campagne de pression exercée sur le régime de Maduro. Ces sanctions visent à perturber les exportations pétrolières du Venezuela et à priver le régime de Maduro de ressources financières.
Le Département du Trésor américain a également souligné que certains des pétroliers ciblés faisaient partie d’une flotte fantôme utilisant des sociétés écrans pour contourner les sanctions internationales.
Le Département d’État a été contacté par le Daily Mail pour obtenir des commentaires.
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