Publié le 28 septembre 2025 11h00:00. Une étude canadienne révèle un lien inattendu entre la présence de chiens dans les foyers et une réduction du risque d’asthme chez les enfants, mais l’effet protecteur ne s’observe pas avec les chats.
- L’exposition précoce aux protéines canines pourrait diminuer de près de 50 % le risque de développer de l’asthme.
- Les enfants présentant une prédisposition génétique aux problèmes respiratoires bénéficieraient le plus de cet effet protecteur.
- L’étude, menée sur plus de 1 000 enfants, souligne l’importance de l’environnement intérieur sur la santé pulmonaire.
L’asthme, une affection chronique touchant de nombreux enfants, en particulier durant les premières années de leur vie, se manifeste par des difficultés respiratoires, de la toux et peut nécessiter une hospitalisation en cas de crise. Les scientifiques cherchent depuis longtemps des moyens de prévenir cette maladie invalidante, et une nouvelle recherche pointe vers un allié surprenant : le chien de compagnie.
Les résultats de cette étude canadienne, présentée cette semaine au Congrès de la Société respiratoire européenne à Amsterdam, indiquent que les bébés exposés à des quantités plus importantes de protéines canines – présentes dans la peau et la salive des chiens – présentent un risque réduit de 48 % de développer de l’asthme. De plus, les tests de fonction pulmonaire ont révélé que les poumons de ces enfants fonctionnaient en moyenne mieux, mesurés par la quantité d’air qu’ils pouvaient expirer en une seconde après une inspiration profonde.
Cet effet bénéfique semble particulièrement marqué chez les enfants présentant une prédisposition génétique aux problèmes pulmonaires. Les chercheurs ont identifié, grâce à des tests sanguins, des facteurs héréditaires liés à l’asthme et aux allergies, mais n’ont observé aucune corrélation avec la présence de protéines félines ou de substances bactériennes courantes dans les foyers.
La raison pour laquelle les chiens semblent offrir une protection contre l’asthme, alors que les chats n’en offrent pas, reste un mystère. Les scientifiques, comme l’indique un communiqué de presse, ne comprennent pas encore pleinement le mécanisme en jeu. Une hypothèse est que l’exposition précoce aux protéines canines stimule le système immunitaire, le rendant moins susceptible de réagir de manière excessive par la suite, un peu comme une forme de vaccination naturelle. Une autre piste suggère que les chiens pourraient influencer le microbiome nasal de l’enfant, favorisant une meilleure protection pulmonaire contre l’inflammation.
Il est important de noter que cette protection ne s’applique pas aux personnes déjà allergiques aux chiens, car les mêmes protéines peuvent alors aggraver les symptômes de l’asthme.
Aux Pays-Bas, par exemple, environ 7 % des enfants et des jeunes sont atteints d’asthme, une maladie qui coûte près d’un demi-milliard d’euros par an au pays.
Cependant, les chercheurs insistent sur le fait que cette étude établit une corrélation, mais ne prouve pas de lien de causalité. Il n’est donc pas recommandé de se précipiter pour adopter un chien uniquement dans l’espoir de prévenir l’asthme chez son enfant. L’adoption d’un animal de compagnie est une décision importante qui doit être mûrement réfléchie. De plus, cette recherche n’a pas encore été soumise à l’évaluation par les pairs.
À ne pas manquer
