La Maison Blanche défend des frappes militaires américaines controversées contre des navires soupçonnés de trafic de drogue au large des côtes du Venezuela et de la Colombie, après des allégations selon lesquelles des survivants auraient été délibérément pris pour cible. L’affaire suscite une vive inquiétude au Congrès américain et exacerbe les tensions avec Caracas.
Selon des informations du Washington Post, un amiral de la marine américaine, Frank Bradley, a ordonné une seconde frappe contre un navire vénézuélien après que deux personnes aient survécu à la première explosion et se soient agrippées à l’épave. La secrétaire de presse de la Maison Blanche, Karoline Leavitt, a affirmé lundi que l’amiral Bradley avait agi « dans le cadre de son autorité et de la loi ». Elle a également précisé que le secrétaire à la Défense, Pete Hegseth, avait autorisé les frappes, mais n’avait pas donné l’ordre de « tuer tout le monde ».
Les accusations ont immédiatement provoqué une réaction politique aux États-Unis. Des législateurs républicains et démocrates ont exprimé leur préoccupation et promis une enquête parlementaire. Le président de la commission sénatoriale des forces armées, le sénateur Roger Wicker, a indiqué que les législateurs pourraient interroger l’amiral Bradley et examiner les enregistrements audio et vidéo des opérations afin de déterminer les ordres donnés.
« Le président (Donald) Trump et le secrétaire Hegseth ont clairement indiqué que les groupes narcoterroristes désignés par le président sont soumis à des cibles meurtrières conformément aux lois de la guerre », a déclaré Karoline Leavitt lors d’une conférence de presse. Cependant, elle n’a ni confirmé la présence de survivants après la première frappe, ni que la seconde attaque visait spécifiquement à les éliminer.
Pete Hegseth a rejeté les allégations, les qualifiant de « fabriquées, incendiaires et désobligeantes ». Sur son compte Twitter, il a apporté son soutien total à l’amiral Bradley, affirmant : « Il est un héros américain, un véritable professionnel, et il a mon soutien à 100 %. Je le soutiens ainsi que les décisions de combat qu’il a prises – lors de la mission du 2 septembre et de toutes les autres depuis. »
Ces dernières semaines, les États-Unis ont renforcé leur présence militaire dans les Caraïbes et mené une série de frappes contre des navires soupçonnés de trafic de drogue en eaux internationales. Plus de 80 personnes auraient été tuées dans ces opérations depuis le début du mois de septembre. L’administration Trump justifie ces actions par la nécessité de se défendre contre le flux de drogues illicites vers les États-Unis.
Les attaques ont également exacerbé les tensions avec le Venezuela. Donald Trump a évoqué à plusieurs reprises la possibilité de déployer des forces terrestres américaines sur le territoire vénézuélien. L’Assemblée nationale du Venezuela a condamné les frappes et annoncé une « enquête rigoureuse et approfondie » sur les événements du 2 septembre.
Le procureur général vénézuélien, Tarek William Saab, a accusé les États-Unis de chercher à déstabiliser le pays dans le but de renverser le gouvernement, affirmant que les allégations de Trump étaient motivées par une « grande envie » des ressources naturelles du Venezuela. Il a appelé à un dialogue direct entre les deux gouvernements afin de désamorcer les tensions.
Donald Trump a confirmé avoir eu un bref entretien téléphonique avec le président vénézuélien Nicolás Maduro, au cours duquel il lui a demandé de démissionner et de quitter le Venezuela avec sa famille. Des sources rapportent que Trump aurait offert à Maduro la possibilité de s’exiler dans un pays de son choix, à condition qu’il quitte immédiatement le pouvoir. Maduro aurait demandé l’amnistie pour ses collaborateurs et la possibilité de conserver le contrôle de l’armée, des demandes rejetées par Trump.
Des responsables américains ont affirmé que Maduro serait impliqué dans une organisation « terroriste » appelée le Cartel des Soleils, un réseau présumé de trafiquants de drogue comprenant de hauts responsables militaires et sécuritaires vénézuéliens. Maduro a nié ces accusations.
Par ailleurs, le chef d’état-major interarmé américain a rencontré les commissions des forces armées de la Chambre des représentants et du Sénat pour discuter des opérations dans la région et de « l’intention et de la légalité des missions visant à perturber les réseaux de trafic illicite ». Plusieurs experts juridiques ont exprimé des doutes quant à la légalité de la seconde frappe, au regard du droit international, soulignant que les survivants pourraient bénéficier de protections spécifiques.