Washington – L’administration américaine vient de prendre une participation dans Lithium Americas, une entreprise canadienne développant un important gisement de lithium dans le nord du Nevada. Cette initiative, qui s’accompagne d’un soutien financier conséquent, vise à réduire la dépendance des États-Unis vis-à-vis de la Chine pour ce minerai crucial à la fabrication de batteries.
Le Département de l’énergie américain acquerra une part de 5 % des actions de Lithium Americas, ainsi que 5 % du projet d’extraction de lithium de Thacker Pass, une coentreprise avec General Motors. L’investissement total s’élève à 435 millions de dollars (environ 398 millions d’euros) dans le cadre d’un prêt fédéral, dont le remboursement sera échelonné sur cinq ans.
Le gisement de Thacker Pass est considéré comme un atout stratégique pour les États-Unis. Il pourrait produire jusqu’à 40 000 tonnes de carbonate de lithium de qualité batterie par an, soit suffisamment pour équiper 800 000 véhicules électriques. General Motors a déjà promis plus de 900 millions de dollars (environ 826 millions d’euros) pour le développement de ce site, qui contiendrait suffisamment de lithium pour fabriquer un million de véhicules électriques chaque année.
Cette prise de participation s’inscrit dans une stratégie plus large de l’administration américaine visant à renforcer les chaînes d’approvisionnement nationales et à diminuer sa dépendance à l’égard de pays considérés comme des concurrents, notamment la Chine, qui domine actuellement le marché du traitement du lithium. Selon le secrétaire à l’Énergie américain, Chris Wright, cet accord « contribue à réduire notre dépendance à l’égard d’adversaires étrangers pour les minéraux critiques en renforçant les chaînes d’approvisionnement intérieures et en garantissant une meilleure gestion des dollars des contribuables américains ».
L’opération s’ajoute à d’autres interventions directes du gouvernement dans des entreprises privées. Récemment, l’administration a accordé un soutien financier à Intel et à MP Materials, un mineur de terres rares basé à Las Vegas, devenant ainsi son principal actionnaire. Des accords ont également été conclus avec NVIDIA et AMD pour obtenir une réduction de 15 % sur les revenus de certaines ventes de puces en Chine.
Les investisseurs ont favorablement accueilli l’annonce, les actions de Lithium Americas ayant bondi de plus de 30 % mercredi. Dan Ives, analyste chez Wedbush, a qualifié Thacker Pass d’« énorme opportunité » pour les États-Unis, soulignant que « bien que le pays dispose de certains des plus importants gisements de lithium, il n’en produit actuellement qu’environ 1 % de l’offre mondiale. »
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