Publié le 15 novembre 2025 à 23h31. Une vague de sanctions internationales et la création d’une force spéciale américaine ciblent les réseaux de cybercriminalité florissants en Asie du Sud-Est, où des milliers de personnes sont piégées dans des centres d’escroquerie, souvent victimes de trafic d’êtres humains.
- Les États-Unis et le Royaume-Uni ont imposé des sanctions à des individus et des entités cambodgiens liés à la cybercriminalité.
- La Corée du Sud et le Cambodge ont formé un groupe de travail conjoint pour lutter contre les réseaux d’escroquerie.
- Les Nations Unies estiment que des centaines de milliers de personnes sont toujours retenues contre leur gré dans ces centres frauduleux.
Les gouvernements et les entreprises d’Asie du Sud-Est sont confrontés à une attention accrue concernant les centres d’escroquerie qui sévissent dans la région. Ces complexes, où des travailleurs – fréquemment eux-mêmes victimes de trafic – sont contraints d’escroquer des individus dans des pays plus riches comme Singapour et Hong Kong, sont devenus un problème de sécurité majeur.
La pression internationale s’intensifie. À la mi-octobre, les États-Unis et le Royaume-Uni ont annoncé des sanctions ciblant des individus et des entités liés au groupe Prince, basé au Cambodge, accusé d’être impliqué dans la cybercriminalité transnationale. Peu après, les autorités singapouriennes ont saisi pour plus de 115 millions de dollars d’actifs liés à ce groupe. Le Groupe Prince a déclaré rejeter catégoriquement toute allégation d’activités illégales.
La Corée du Sud a également réagi avec fermeté le mois dernier, lançant des mesures d’urgence pour secourir ses ressortissants enlevés au Cambodge, suite à la découverte du corps d’un touriste coréen près d’un complexe frauduleux. Parallèlement, le vice-ministre thaïlandais des Finances, Vorapak Tanyawong, a démissionné après seulement un mois en poste, suite à des accusations le liant à ces réseaux cambodgiens. Il a nié ces allégations.
Jeudi, les États-Unis ont annoncé la création d’une nouvelle « Scam Center Strike Force » pour cibler les cybercriminels basés en Asie du Sud-Est. La procureure américaine du district de Columbia, Jeanine Pirro, a qualifié ce phénomène de « problème de sécurité nationale et intérieure ». Plus d’informations sur cette initiative sont disponibles en ligne.
Cette escalade intervient après que l’affaire de Wang Xing, un acteur chinois disparu en Thaïlande et retrouvé dans un centre d’escroquerie au Myanmar, ait fait la une des journaux en début d’année. Selon les Nations Unies, des centaines de milliers de personnes sont encore piégées dans ces centres frauduleux à travers l’Asie du Sud-Est.
Beaucoup de ces victimes ont été attirées par de fausses offres d’emploi diffusées sur des plateformes comme Facebook, explique Jacob Sims, chercheur à l’Asia Center de l’Université Harvard et expert en criminalité transnationale et en droits de l’homme en Asie du Sud-Est. Il décrit ces complexes comme des « colonies pénitentiaires, avec des barbelés à l’intérieur, des tours de garde orientées vers l’intérieur et des barreaux aux fenêtres ». Selon lui, les personnes y sont contraintes d’escroquer d’autres, sous peine de subir des violences physiques, des tortures et même la mort.
Ces complexes frauduleux sont principalement situés au Cambodge, au Laos et au Myanmar, en particulier dans les zones frontalières où les gouvernements locaux ont perdu le contrôle effectif. Malgré les efforts internationaux pour les démanteler, leur prolifération reste un défi majeur : la fermeture d’un centre d’escroquerie est souvent suivie de l’ouverture rapide d’un autre ailleurs.
Hammerli Sriyai, chercheur invité à l’Institut ISEAS-Yusof Ishak de Singapour, souligne que les groupes criminels recherchent activement les zones où la gouvernance est faible, les autorités locales sont corrompues et la corruption est endémique. Ces conditions leur offrent un environnement idéal pour s’entendre avec les élites locales.
Un enjeu diplomatique
Les centres d’escroquerie sont désormais au cœur des enjeux diplomatiques mondiaux. Lors du sommet de l’ASEAN à Kuala Lumpur le mois dernier, la Corée du Sud et le Cambodge ont convenu de créer un groupe de travail conjoint pour poursuivre les trafiquants. Parallèlement, les États-Unis et le Royaume-Uni ont saisi pour 15 milliards de dollars de Bitcoin provenant des empires frauduleux d’Asie du Sud-Est.
Selon Sims, les groupes criminels ont mis des décennies à établir leurs réseaux de protection. Beaucoup ont migré des jeux de hasard vers les centres d’escroquerie après les perturbations des voyages internationaux causées par la pandémie de COVID-19. Ces complexes ont ensuite bénéficié de la protection des élites locales.
Joanne Lin, chercheuse principale et coordinatrice à l’Institut ISEAS-Yusof Ishak, explique que « les autorités locales et les intérêts économiques sont souvent complices des opérations des centres d’escroquerie, offrant une protection en échange de pots-de-vin ». L’exemple de KK Park, l’un des plus grands complexes frauduleux à la frontière entre le Myanmar et la Thaïlande, illustre cette situation : des porte-parole de l’armée birmane ont accusé l’Union nationale Karen, une organisation ethnique armée, d’avoir créé conjointement ce complexe avec des syndicats chinois.
Les victimes de ces centres d’escroquerie proviennent de plus de 50 pays, selon un rapport de 2025 de l’Office des Nations Unies contre la drogue et le crime. La pandémie a créé une population vulnérable composée de personnes ayant perdu leur emploi, maîtrisant plusieurs langues, vivant en milieu urbain, ayant un niveau d’éducation élevé et étant à l’aise avec les technologies.
La main-d’œuvre de ces centres s’est diversifiée, incluant désormais davantage de jeunes Birmans et Cambodgiens. L’instabilité politique et la guerre civile au Myanmar ont réduit les perspectives d’emploi des jeunes, qui sont devenus une source constante de main-d’œuvre pour les centres d’escroquerie. Mark Bo, chercheur et co-auteur de Scam, souligne que cela démontre « l’influence corruptrice de cette industrie. Ce ne sont pas seulement des étrangers qui utilisent ces pays comme une base d’opérations, mais aussi la population locale ».
IA, crypto-monnaies et deepfakes
Les fraudeurs exploitent également les nouvelles technologies pour améliorer leurs opérations. Les services de traduction en ligne et les deepfakes basés sur l’intelligence artificielle augmentent la sophistication et la crédibilité des escroqueries. L’une des arnaques les plus courantes est la « romance scam », dans laquelle les escrocs établissent une relation de confiance avec une victime avant de l’inciter à investir dans un faux projet. Sims explique que « si vous pensez sortir avec une personne très attirante en ligne, vous voudrez lui parler, peut-être par chat vidéo. Dans ce cas, les deepfakes utilisés sont vraiment bons ».
Les fraudeurs utilisent également des crypto-monnaies et d’autres instruments de finance décentralisée (DeFi) pour blanchir l’argent et rendre les profits illicites plus difficiles à retracer. Kristina Amerhauser, analyste principale à l’Initiative mondiale contre la criminalité transnationale organisée (GI-TOC), explique que ces monnaies sont souvent mal comprises et offrent un certain degré d’anonymat. Elle ajoute que « lorsque vous échangez des crypto-monnaies contre de la monnaie fiduciaire, les contrôles de “connaissance du client” effectués par les plateformes d’échange sont souvent limités, ce qui les rend très attrayantes pour les criminels ».
Un jeu du chat et de la souris
Les conséquences de ces centres d’escroquerie sont considérables en Asie du Sud-Est et au-delà. Ils érodent la confiance du public, drainent l’épargne des ménages et ciblent particulièrement les personnes âgées et celles qui sont moins à l’aise avec les technologies numériques. De nombreuses victimes perdent leurs économies, ce qui affaiblit la stabilité sociale. Pour les gouvernements, ces activités nuisent à la réputation internationale et mettent à rude épreuve les ressources chargées de l’application des lois.
Cependant, la nature transnationale de ces centres, combinée à la corruption endémique, rend leur répression difficile. Sims souligne que « les cadres juridiques internationaux sont construits sur la base de la coopération entre États considérés comme des partenaires, mais ces pays ne respectent pas ces règles ». Il ajoute que « dans les pays où ces centres sont implantés, l’État de droit est déjà tellement ébranlé qu’il est impossible de faire respecter le droit international par d’autres moyens que la rhétorique ». L’application de la loi devient ainsi un jeu du chat et de la souris.
Même lorsque des agences internationales comme Interpol parviennent à identifier les auteurs des centres d’escroquerie, il est difficile de trouver une « autorité » légitime avec laquelle coopérer pour les démanteler, explique Yen Zhi Yi, analyste principal à l’École d’études internationales S. Rajaratnam de l’Université technologique de Nanyang. Lorsque ces centres sont découverts ou perquisitionnés, les opérateurs se relocalisent rapidement et reprennent leurs activités ailleurs.
S’attaquer aux causes profondes
Alors que la pression internationale s’intensifie, la répression contre les centres d’escroquerie s’est accrue ces derniers mois, comme en témoigne la répression menée à KK Park en octobre, qui a conduit à l’arrestation de plus de 2 000 personnes. Cependant, certains experts, comme Sims et Sriyai, estiment que ces mesures ne sont que des solutions temporaires. Sims affirme que « la plupart des réponses observées de la part des trois pays ont été performatives et visent à placer l’industrie entre les mains d’élites locales plus puissantes ou à apaiser la pression internationale – ou les deux – de sorte qu’il n’y a pas de véritable réforme ».
Ils estiment qu’il est crucial de s’attaquer aux causes profondes qui rendent les gens vulnérables aux opérations frauduleuses. Sriyai explique que de nombreuses personnes dans le monde sont confrontées à la stagnation économique, à la précarité de l’emploi et à l’inflation, et que chaque pays doit résoudre ses problèmes nationaux pour empêcher ses citoyens d’être attirés vers les centres d’escroquerie. Les réseaux régionaux et les organisations intergouvernementales, comme l’ASEAN, ont un rôle important à jouer.
Sriyai souligne que « l’ASEAN peut servir de point de contact entre les pays d’Asie du Sud-Est et la communauté internationale, qui dispose de l’expertise technique et des ressources nécessaires pour aider les petits pays de l’ASEAN ». La coalition peut également servir de plateforme pour négocier avec des pays plus importants comme la Chine, d’où sont originaires de nombreux syndicats d’arnaqueurs. En fin de compte, les experts estiment que les individus doivent se protéger. Les gouvernements peuvent contribuer à améliorer la culture numérique en sensibilisant aux plateformes de cryptomonnaie et de technologie financière et en expliquant leur fonctionnement. Amerhauser de GI-TOC conclut que « la législation et son application sont importantes, tout comme la sensibilisation et le renforcement des capacités des gens à repérer les applications douteuses et à savoir quand ils peuvent investir dans une plateforme illégitime ».
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