L’économie américaine affiche une résilience inattendue face à l’inflation, mais une enquête du Département de la Justice sur le président de la Réserve fédérale, Jerome Powell, sème le trouble sur les marchés. Les chiffres de décembre, publiés cette semaine, révèlent une consommation soutenue et un ralentissement de la hausse des prix, tout en soulevant des questions sur l’indépendance de la banque centrale.
Les ventes au détail ont progressé de 0,6 % en décembre, dépassant les prévisions des économistes qui tablaient sur une augmentation de 0,5 %. Ce chiffre positif, bien que modéré, confirme la vigueur de la consommation américaine. Il convient toutefois de noter que les ventes d’octobre ont été revues à la baisse, affichant une diminution de 0,1 % contre une estimation initiale de +0,2 %.
Sur l’ensemble des 13 catégories de biens et services suivies, 10 ont enregistré une hausse de leurs ventes en novembre. Parallèlement, l’indice des prix à la production (IPP) a augmenté de 0,2 % en novembre et de 3 % sur les 12 derniers mois. L’augmentation des prix est principalement due à une forte hausse des prix de l’énergie (+4,6 % en novembre), tandis que les prix des produits alimentaires sont restés stables.
L’inflation à la consommation, mesurée par l’indice des prix à la consommation (IPC), a atteint 0,3 % en décembre et 2,7 % sur un an. L’IPC sous-jacent, qui exclut l’alimentation et l’énergie, a progressé de 0,2 % en décembre et de 2,6 % sur 12 mois, un chiffre inférieur aux attentes des économistes (0,3 % et 2,7 % respectivement). Les prix alimentaires ont augmenté de 0,7 % en décembre, tandis que les prix de l’essence ont baissé de 0,5 %.
Le loyer équivalent des propriétaires, qui représente une part importante de l’IPC, a augmenté de 0,3 % en décembre. Les experts prévoient toutefois une diminution des coûts du logement dans les prochains mois. Il est important de souligner que la fermeture partielle du gouvernement fédéral a pu perturber la collecte de certaines données.
Au-delà des chiffres économiques, l’enquête du Département de la Justice sur le projet de construction d’un nouveau siège de 2,5 milliards de dollars pour la Réserve fédérale a créé une onde de choc sur les marchés financiers. Cette enquête vise directement Jerome Powell, le président de la Fed, et soulève des inquiétudes quant à l’indépendance de la banque centrale.
« Si le président Powell est sous enquête, il pourrait être difficile pour lui d’exercer ses fonctions », a commenté un analyste financier. La question de savoir si cette enquête a pour objectif de le destituer est au cœur des préoccupations. La perspective d’une ingérence politique a entraîné une vente du dollar américain sur les marchés des changes.
Jerome Powell doit témoigner devant le Congrès cette semaine, et il est probable que l’enquête du Département de la Justice dominera les échanges. Dans ce contexte, les marchés ne s’attendent pas à des annonces économiques majeures, le président Powell étant devenu une cible privilégiée pour les critiques des élus.
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