L’annonce d’une possible intervention américaine au Venezuela, couplée à l’ambition affichée de Donald Trump de reprendre le contrôle de l’industrie pétrolière vénézuélienne, n’a pas, à court terme, provoqué de bouleversement majeur sur les marchés. Cependant, les analystes soulignent que la situation reste incertaine et que le potentiel de relance de la production vénézuélienne pourrait à terme influencer les prix du pétrole et la dynamique géopolitique mondiale.
L’industrie pétrolière du Venezuela, autrefois florissante, est aujourd’hui en crise, minée par des années de mauvaise gestion, de corruption et de sanctions internationales. La production actuelle, estimée à environ 1,1 million de barils par jour, est loin des niveaux historiques. Une revitalisation nécessiterait des investissements massifs et prendrait plusieurs années, mais certains experts estiment qu’une remontée à 3 ou 4 millions de barils par jour est envisageable.
« L’infrastructure pétrolière vénézuélienne se dégrade depuis longtemps, bien au-delà des éventuelles actions militaires américaines », explique Patrick De Haan, analyste principal chez GasBuddy. « Sa reconstruction demandera du temps et des ressources considérables. »
L’incertitude politique demeure un obstacle majeur. Si Donald Trump affirme que les États-Unis prennent les commandes, la situation sur le terrain est complexe. Le vice-président vénézuélien a initialement soutenu la restauration de Nicolás Maduro, avant que la Cour suprême du Venezuela ne le charge d’assumer la présidence par intérim. Les compagnies pétrolières américaines attendent un régime stable avant de s’engager dans des investissements importants.
« Si les États-Unis parviennent à stabiliser la situation dans les prochaines 24 heures, on peut s’attendre à un regain d’optimisme quant à la possibilité pour les entreprises énergétiques américaines d’intervenir et de relancer l’industrie pétrolière vénézuélienne », estime Phil Flynn, analyste de marché senior chez Price Futures Group. « Une augmentation de la production vénézuélienne pourrait même entraîner une baisse durable des prix et exercer une pression supplémentaire sur la Russie. »
Le Venezuela possède les plus grandes réserves prouvées de pétrole brut au monde, estimées à 303 milliards de barils, soit environ 17 % des réserves mondiales totales, selon l’Energy Information Administration des États-Unis. Cette richesse attire l’attention des compagnies pétrolières internationales.
ExxonMobil n’a pas souhaité commenter la situation. Dennis Nuss, porte-parole de ConocoPhillips, a déclaré par e-mail que l’entreprise « surveille l’évolution de la situation au Venezuela et ses implications potentielles sur l’approvisionnement énergétique mondial et la stabilité ». Il a ajouté qu’il était « prématuré de spéculer sur d’éventuelles activités commerciales ou investissements futurs ».
Chevron est actuellement la seule compagnie pétrolière américaine à opérer de manière significative au Venezuela, avec une production d’environ 250 000 barils par jour. L’entreprise, présente au Venezuela depuis les années 1920, travaille en partenariat avec la compagnie publique Petróleos de Venezuela SA (PDVSA).
« Chevron reste concentrée sur la sécurité et le bien-être de ses employés, ainsi que sur l’intégrité de ses actifs », a déclaré Bill Turenne, porte-parole de Chevron. « Nous continuons à opérer dans le respect total des lois et réglementations en vigueur. »
Malgré ces réserves considérables, le Venezuela ne produit actuellement qu’environ 1 % de l’approvisionnement mondial en pétrole brut. La production a chuté de 3,5 millions de barils par jour en 1999 aux niveaux actuels, en raison de la corruption, de la mauvaise gestion et des sanctions américaines.
« Le problème n’est pas de trouver le pétrole, mais de créer un environnement politique stable où les entreprises peuvent avoir confiance dans le respect des contrats », explique Francisco Monaldi, directeur du programme énergétique latino-américain à l’Université Rice. « En 2007, le président Hugo Chávez a nationalisé une grande partie de la production pétrolière, forçant des acteurs majeurs comme ExxonMobil et ConocoPhillips à se retirer. »
La modernisation de l’infrastructure vénézuélienne nécessitera des investissements colossaux. « On estime qu’il faudrait environ 100 milliards de dollars et une décennie pour porter la production de 1 million à 4 millions de barils par jour », précise Monaldi.
Le Venezuela produit un type de pétrole brut lourd particulièrement adapté à la fabrication de diesel, d’asphalte et d’autres carburants pour engins lourds. Le diesel est actuellement en pénurie mondiale, en raison des sanctions imposées au Venezuela et à la Russie, et du manque de substituts légers américains. Les raffineries américaines de la côte du Golfe, autrefois optimisées pour traiter ce type de brut lourd, pourraient bénéficier d’un accès accru au pétrole vénézuélien.
« L’effondrement de l’industrie pétrolière vénézuélienne a profité à la Russie, qui était un concurrent sur le marché mondial », souligne Flynn. « Une augmentation de la production vénézuélienne pourrait réduire cette dépendance. »
Cependant, Matthew Waxman, professeur de droit à l’Université de Columbia et ancien responsable de la sécurité nationale sous l’administration de George W. Bush, met en garde contre les implications juridiques d’une prise de contrôle des ressources vénézuéliennes. « La question clé sera de savoir à qui appartient réellement le pétrole vénézuélien », écrit-il dans un courriel. « Une puissance militaire occupante ne peut pas s’enrichir en s’emparant des ressources d’un autre État, mais l’administration Trump pourrait arguer que le gouvernement vénézuélien n’en a jamais été le légitime propriétaire. »